互联网时代的学习之高等教育的创新

　　教育是一个社会发展的支柱, 你和我能看到并理解这个博客, 教育功不可没。 高等教育的形式并不是一成不变的, 高等教育一直在演进, 变革中, 最近一股“online higher education” 的浪潮在美国兴起, 貌似突兀, 其实有规律可循。 在关注最近的在线教育浪潮之前, 我们看看美国高等教育在过去两个世纪经历了哪些变革。

　　很早很早以前, 四大文明古国都有各具特色的教育家, 教育方法. 接受 “高等”教育的基本方法就是亲身投入大师门下, 成为大师的弟子。 成规模的“大学教育”似乎不多。 欧洲文艺复兴之后, 大学教育在欧洲迅速发展起来。 随着欧洲人民移民美洲, 现代大学教育从欧洲传到了美国, 那时候, 欧洲人并不太看得起美国的教育。 本杰明·富兰克林 [1706 -1790] 在他的自传里说到, 他发表的一篇学术文章被欧洲的科学家们怀疑，说这种水平的文章不是美国人写得出来的。美国的“常春藤”大学刚开始也是模仿欧洲的大学, 大学生们学习拉丁语, 哲学等学科。 (微软学术搜索项目展现了科学家的家族树, 可以看到许多教授的上几辈博士导师都是欧洲人。 )

　　浪潮之一: 赠地学院 (Land Grant College)

　　十九世纪中叶, 美国的有识之士认为大学应该教一些帮助具体农业和工业生产的技术, 让农业工人也能接受高等教育。 但是那些 “学院派”的大学对此并不热心。 教育改革总是不容易的， 经过十多年的努力, 《莫雷尔赠地学院法案》(Morrill Land-Grant College ACT 1862) 在1862 年 通过了。该法规允许各州保留一部分公有土地, 用于资助建立技术学院，以教授与农业和机械有关的课程。这种用政府赠予土地建立的学院被称作赠地学院(Land Grant College)。 美国很多大学的发展都得到了这个法案的帮助。 现在美国有100多所大学还是这样的学校。 举一个例子:

　　那时候加州北部有一个叫 College of California 的私立学校, 学生学习拉丁文, 希腊语, 英语, 历史, 和自然史, 创办者想把它办成加州的哈佛, 但是缺少财力, 陷入困境。在1868 年的时候, 它和附近一个叫 Agricultural, Mining and Mechanical Arts College 的学院合并了, 后者正是赠地学院。 在赠地法案的帮助下, 学院的财力有很大的提升, 现在它叫 UC Berkeley.

　　当然这些学校在开始的时候也遭到 "老牌”学校的质疑和不屑, 可以想象有这样的带着京腔的疑问 - 他们连拉丁文儿都不学, 能叫大学么?

　　青山遮不住, 毕竟东流去. 一个世纪过去了, 下图显示了现在的美国研究型大学和研究机构的分布 (来自微软学术搜索网站, 根据研究影响力展示), 在规模/水平和影响力上, 可以说是百花齐放, 已经远远超过了当年的常青藤校盟:

　　现在历史学家们认为, 美国高等教育最重要的创新就是赠地学院法案。

　　浪潮之二: 社区学院 (Community College)

　　二次世界大战之后, 美国兴起了社区学院 (Community College), 很多退伍军人在相关方案 (GI Bill) 的资助下, 到这样的大学学到了一技之长, 完成了 “军转民”的过程, 他们经过努力, 成为中产阶级的一份子。他们的下一代就是 Baby Boomers. 要注意的是, 美国政府的资金不是拨给某些著名大学, 而是以兑换券 (voucher) 的形式, 交到退伍军人手中, 他们可以选择自己要去什么大学, 各个大学要努力争取他们入学。 很多人选择了离家较近的社区学院。

　　一个例子就是在密西根州的 Macomb Community College. 每年, 4万8千学生在这里学习, 根据各自的具体情况完成合适他们的教育方案:

　　pre-collegiate experiences (大学预科),

　　university transfer (转学) and career preparation programs (入职准备),

　　bachelor degree completion and graduate degree programs (本科和研究生),

　　workforce training (职业培训),

　　professional education and certification (专业教育和认证),

　　and continuing education (继续教育)

　　enrichment opportunities (其它课程).

　　[一件小事: 我以前在Wayne State University 读硕士学位的时候, 一个同学说他不想念了, 老师讲得太理论, 他要去附近的社区学院, 那里的老师更注重实际的技术和职业培训… 不知道他最后怎么样]

　　美国目前有 1200 多所社区学院, 一千一百万的学生在读 - 是美国本科生的43%。 百分之八十的学生同时有兼职或全职工作。 社区学院尽管对美国社会的发展有很大的作用, 但是长期以来有两个因素制约它的发展: 过于广阔的服务对象和内容 (从插花艺术到烹饪到汽车维修都讲); 缺乏持续的财政支持。 为此, 奥巴马总统在2009 年的时候专门在 Macomb 社区学院讲话, 希望提供总数为120亿美元的援助来帮助社区学院 - 最后只有 20 亿美元被国会通过。

　　浪潮之三: 私营学院 (Proprietary College)

　　大多产品随着时间的推移会产生一个”东北迁移” 的现象。 如果画一个坐标系, 以产品功能数量为纵坐标, 以年代为横坐标, 大多数产品都随着年代的发展而变得功能更加丰富, 更复杂 - 都跑到坐标系的东北角去了。[例子见 Innovator’s Dilemma 一书]

　　美国传统大学在近几十年的发展中, 也出现了"东北迁移” 的现象, 学校越办越高级, 越办越趋于门类齐全的, 综合性的, 精英聚集的研究型大学, 说白了大家都想办成哈佛 (也叫 Harvard-Envy)。 需要办成哈佛, 要很大一笔钱, 大学的校长成为筹款的专家 – 但是纳税人的钱, 校友的捐赠, 都花在了学生的教学上了么? 没有, 大学的经费主要花在下面一些方面:

　　所有教师员工的工资; 日常运作; 巨大的图书馆; 学校的各种体育球队和巨大的球场; 和学生相关的服务

原文转自：http://www.ltesting.net