人类有可能永生吗？像治愈疾病一样“治疗”衰老

 据国外媒体报道，人类已经打败的疾病不计其数，小儿麻痹症、伤寒、麻疹、破伤风、黄热病、天花、白喉、水痘等疾病在世界许多地区已经几乎根除。在疫苗和强效药物的帮助下，我们拥有了抗击细菌、寄生虫、病毒等威胁人类生命的病原体的能力。
　　但古往今来，有一种“病症”是人类始终无法逃脱的——那就是衰老。随着年龄渐长，细胞渐渐运作不畅，导致癌症、心脏病、关节炎、阿尔茨海默症等疾病。与衰老相关的疾病每天约造成10万人死亡。而为了减缓衰老进程，全球的资金投入达数十亿之多。

　　不过，一些研究人员认为我们对这些病症的理解有误，认为我们应当将衰老本身也看作一种能够预防和治疗的疾病。在BBC近日推送的播客《明日世界》（Tomorrow‘s World）中，主持人介绍了一些正在研究减缓、甚至阻止衰老进程的科研人员。

　　他们将希望寄托在最近的几次研究发现上，这些研究认为，生理衰老也许可以预防并根治。从生物学角度来看，机体衰老速度由遗传和环境因素决定。DNA中的微小错误如果不断积累，细胞就会出错，最终导致组织受损。日积月累，这些变化的严重程度便可决定你会健康地安享晚年、还是在慢性病的折磨下足不出户、苟延残喘。

　　有志于此的科学家无疑处在主流医学界的边缘。但全球已有多家研究中心将寻找阻止衰老的方法视为研究重点。动物实验显示，我们的确有可能显著延长特定物种的寿命，又为人类增添了几分希望。

　　二甲双胍是一种治疗糖尿病的常见药物，它可以延长啮齿动物的寿命。此外，上世纪90年代初，现任谷歌成立的Calico实验室衰老研究组副主席的辛西娅·凯尼恩（Cynthia Kenyon）证明，只要改变蛔虫遗传编码中的一个字母，便能将其寿命从三周延长到六周。

　　在播客《明日世界》中，人类长寿研究的代表科学家之一，奥布雷·德格雷（Aubrey De Grey）介绍了延长人类寿命的方法。德格雷是加州“掌控可忽略衰老研究基金会”（Strategies for Engineered Negligible Senescence （Sens） Research Foundation）的首席科学官。该基金会主要研究再生医学，力争延长健康人的寿命。德格雷表示，他们的目标是为中年和老年人研发出一套特定疗法，让他们的生理与心理年龄与30岁以下的年轻人相当。

　　德格雷称，他们想“修正30岁到70岁间的不良变化”。他认为，与衰老相应而生、导致相关疾病的细胞损伤主要与七项生理因素有关。分别为：组织细胞更新速度偏慢；细胞增殖失去控制（如癌症）；细胞未按规定时间死亡（同样如癌症）；线粒体DNA受损；废物在细胞内堆积；废物在细胞外堆积；以及细胞外基质僵硬。

输血能减缓衰老进程吗？输血能减缓衰老进程吗？
假如我们专注于此，也许我们也能打败衰老的宿命假如我们专注于此，也许我们也能打败衰老的宿命
　　德格雷及其团队称，他们已经找到了应对上述所有问题的方法，可以用他们研发的疗法来解决“干细胞疗法可以解决第一个问题，即细胞过少的问题。”德格雷指出，这可以为组织提供新鲜的年轻细胞，替换在衰老过程中死亡的细胞。而其它问题，如细胞未按规定时间死亡等，则需要更加复杂的解决方案。

　　“我们可以用基因靶向技术引入自杀基因，这些基因表达产生的蛋白质能够杀死细胞。”德格雷指出。不过关键在于，这些基因必须只有在细胞生长模式弊大于利时，才能表达产生致命的蛋白质。

　　德格雷认为，光用这些方法还不足以彻底阻止衰老，不过也许能为病人延长30年左右的寿命。在他的想象中，未来的“返老还童技术”能够将老年人体内的细胞转化为年轻时的状态，等于多为他们争取了一些时间。理想状态下，60岁老年人的生理水平可以恢复到30岁的水平。但由于此类疗法无法一劳永逸，再过30年，这些细胞又会老化成为60岁的细胞。

　　德格雷希望到那时，人们已经推出了“2.0版”疗法，可以使病人再次返老还童。这样一来，等到细胞再次变成60岁时，此人的实际年龄已经150岁了。

　　但进行这种操作时必须多加小心。尚无实验证据显示人体会对这种“软件升级”作何反应。就像计算机一样，如果升级过多，身体也许便会“卡壳”。

原文转自：http://tech.sina.com.cn/d/f/2018-04-03/doc-ifyswxnq1667322.shtml