2004年,乔布斯突然因病从公司短暂离职。后来乔布斯披露说,离职期间他接受了胰腺癌手术治疗。不过当时便有消息人士透露,乔布斯早在9个月之前便已经知道了自己患病的情况。而在这一段时期内,苹果董事会及乔布斯均对苹果股东未透露任何消息。
当乔布斯最初确诊为癌症时,医生认为他已经时日无多。但是,他从未被病魔吓倒,一直保持着健康人的工作状态和心情。
2007年,苹果推出iPhone让乔布斯再次走上神坛。也正是iPhone手机,让整个手机产业经历了一场巨变。消息人士透露,乔布斯亲自参与了iPhone手机的整个设计过程,而且乔布斯也是把iPhone频幕从塑料转变为玻璃的关键人物之一。从开始测试iPhone频幕至产品发布,仅仅用了7个月的时间。尽管在进入智能手机市场之初,曾有人对苹果的能力产生过怀疑,但是事实证明,这种怀疑无疑是杞人忧天。市场调研公司IDC的统计数据显示,今年第二季度,苹果已成为了全球最大的智能手机制造商。
去年,乔布斯还推出了iPad平板电脑。在这款产品发布的前9个月时间里,苹果销售出了1480万部iPad。据接近乔布斯的苹果工作人员透露,iPad项目对乔布斯非常重要,即便是刚从2009年的肝脏移植手术中恢复,乔布斯还是私下参与了iPad的开发工作。
iPad和iPhone的一大卖点是苹果应用商店(App Store)。截至2010年7月底,苹果应用商店的应用下载总数突破了70亿次。
乔布斯的任职履历上也有过污点。2006年年中以来,美国证券市场爆发了大规模“期权股权倒签丑闻”,上市公司通常授予高管股票期权作为提高公司业绩表现和股价激励机制,但许多上市公司管理层凭借操纵股票期权回溯日期,刻意挑选股价较低水平时作为期权授予日,以扩大获利空间,所带来的差价利润通常是几千万到上亿美元。2006年6月,苹果经内部调查发现,1997年至2001年间的部分股票期权发放存在问题,有6400多份股权日期错填,为此需额外计入8400万美元支出。不过苹果否认乔布斯因“股权倒签”受益。
熟悉乔布斯的人透露,乔布斯之所以能够保持创新,是因为他不会迷恋过去的成绩,持续关注并要求员工也是如此。乔布斯2005年在斯坦福大学的学生毕业典礼上说:“死亡可能是生命的最佳创新,因为它将彻底改变你的生命。死亡让老人消失,从而为年轻人让路。现在你们是年轻人,但未来会逐步变为老人并消失。也许我的讲话过于戏剧性,但这是事实。”