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计算机的“隐身”革命
数字信息技术瞬息万变，预测其未来发展前景往往是件吃力不讨好的事，即使是那些最大胆的科幻作家也对此显得很保守。那么，谁最有资格为未来的信息技术发展趋势作精彩、准确的前瞻呢?
来自位于美国加利福尼亚州的著名研究机构—— PARC(Xerox Palo Alto ResearchCenter，施乐公司Palo Alto研究中心)的4位科学家，早在30 多年以前就准确、超前地预测到未来办公的许多场景和信息技术应用模式，他们发明的复印机、PC机原型等一系列设备直接影响了跨越3～4个年代以后的未来社会。至今，这4位老科学家还活跃在信息技术研究的前沿。请他们对未来技术的发展“把把脉”，将是最资深、最权威的一条指引方向。
PC World[美]在不久前邀请到了刚刚获得本年度Charles StarkDraper奖的这4位PARC前“大腕”们，并就未来技术的发展趋势进行了访谈。他们之所以能获得工程学领域的这一权威奖项，正是因为早在30年前就从事的那一系列前瞻性研究，造福了后世人们的工作和生活。
这4位泰斗的名字分别是Bobaylor、Alan Kay、Charles Thacker和ButlerLampson。与业界的其他机构或相关人士的预测对比，他们的观点表面看来并无太多过人之处，而且更加现实和具体，但是他们源引了当前的许多研究进行了有力例证，更具说服力。正如Kay 对他们的预测进行评价时所说：“(那些没有事实依据的)空洞观点只有80分的智商水准。
计算机的革命才刚刚开始?
“我经常感到很惊讶的是，现在竟然有那么多的人 认为计算机的发展已经走向了穷途末路。而实际上，我 认为计算机技术的革命才刚刚开始”，Lampson对记者 谈到。另3 位专家对此观点也表示了赞同。
“个人计算技术距离人们构想中的普适时代还很遥 远”，Thacker 说道，“毕竟，当前分布在地球上的PC 只 有数亿台，而人类人口却有近60 亿。况且还有大量的领 域(例如基础教育行业)中计算机的应用水平非常初级。”
这4位专家一致认为，有几个热点领域的研究一旦取得突破，并且能相互关联起来，将会产生非常巨大的影响力。这几个领域是：(WLAN、蓝牙等常规)无线 网络技术、(UWB等)超带宽无线通信技术、语音识别 技术、新一代搜索引擎技术，以及与对海量信息的处理 相关的管理技术等等。这些技术的综合运用，与它们各 行其是比起来，对信息时代更具冲击力。
“我认为无线技术将对人们使用计算机的方式产生根本的改变。因为惟有无线技术才可以‘破天荒'地让人 们实现这样的梦想：利用各种便携式的计算终端就可以 访问网络，并且能以此来胜任桌面计算系统和传统网络 的几乎所有工作;此外，这还会直接导致大量具有全新 概念的移动终端问世”，Thacker说道。Thacker与Lampson 都曾经参与了Microsoft 公司的Tablet PC 的设计。
无线技术最大的亮点，在于能帮助人们抛弃经常 坠在PC和其他计算设备身上的一堆堆线缆，并实现真 正的移动网络和移动计算。Lampson说：“我认为在电 脑和外设的数据交换方式上，近距离的无线连接技术 完全可以取代几乎所有的传统有线连接，因为无线实 在是太方便了”。
下一个浪潮：将电脑“分解”?
如果我们观察一下传统PC最近发生的一些变化，就会发现键盘、显示器、硬盘和网络适配器等部件正在被“分解”(disaggregated)出来，也就是它们正从过去的标 配和不可分割变得可以选配、随意插拔，甚至根据需求可 有可无。4位专家认为电脑的这些部件还会变得越来越具 有独立性，不过还将继续整合起来工作。许多来自大学、 私立或企业的计算机技术研究小组正在朝此方向努力。
随着无线接入技术越来越普及、其应用成本越来 越低廉，以及芯片处理速度越来越快、通信带宽越来越 高、相关的产品价格持续下跌，似乎越来越没有理由非 要将一块硬盘与键盘和显示器“绑”在一起，也许它更 适合被放置在客厅的壁橱或汽车的后备箱里。至于 CPU 和内存，同样可以如法炮制。无处无时不在的有 线或无线网络，将使这些在物理空间上分离的计算机 部件无缝相连、有机运作。
PC的显示器也可能会发生根本性的变化，未来的 显示设备也将唾手可得，在生活中与人们更加亲密。目前的相关研究主要有：零售店收款台前的显示面板，用 以弹出店内商品的一些广告;办公室走廊里的“电视 墙”，可以显示电脑的输出结果，以方便员工随时阅览 公共信息，据称这种设备采用一种正在开发的特殊电 子染料。另一项值得重视的未来显示技术，是正处于研 发阶段的激光全息显示系统，它可以在空气中显示文 本和视频内容，具体是通过一种很细微的可编程激发芯片MEMS(Micro Electro-Mechanical Systems，微电 子机械系统，已经用于许多商业产品)来实现的。在使 用过程中甚至可以被卷曲或折叠起来的电子纸，则是 更已被许多人所熟悉的全新显示技术。
计算机的输入和控制功能，有可能通过一个无线键盘、一个手写识别设备、一组嵌入在桌子或汽车仪表盘里面的麦克风来实现。通过语音识别技术，这些输入设备会随时处于待命状态，听候主人的语音“发落”，以对计算机进行激活、输入和其他操作。
计算机的“隐身”革命
从根本上说，绝大多数计算机系统将从人们的视线内消失。无论是通过分解还是组合，它们终将被越来越多地嵌入到墙壁、家什器物甚至衣服里面。
“我的妻子是个十足的电脑盲，既不会用PC 机，更不会操作苹果电脑。她认为最好的计算机就是不可见的。”Thacker说，“虽然按照传统的观念，将计算机放到酒柜、电冰箱里的主意显得有些蠢，不过人们已经开始适应这种观念的变化。”实际上，一些消费电子厂商已经在推广包含了这些概念雏形的计算机化家具。
实际上，大量的不可见的计算机系统早已遍布我们的生活之中，其中最可圈可点的就是汽车。现在的一部普通轿车里，就采用了数百个嵌入式计算机，它们各司其职，担任方向盘的控制、车内音响的播放、汽油余量的监测、车轮驱动马力的调节以及刹车系统的控制等等。
Lampson则对IT技术在汽车中的应用预测得更加大胆，他认为将来的汽车会有自动驾驶功能，而且主要是因为安全的需要。他甚至希望未来的所有汽车都能实现自动驾驶。
此外，专家预测人们使用电话服务的模式会发生变化。各种无线连接技术，以及带宽更高的有线接入技术，将带动这场变化，尤其是随着VoIP应用的普及，这一变化会更快。VoIP作为一种高质量的网络电话技术，将随着骨干网络带宽和可靠性的增加而迅速腾飞起来。相比之下，传统电话运营商的铜线语音传输将显得更加落后。VoIP 是已经很成熟和实用的技术，当前遇到的主要瓶颈只是最后一公里接入的成本问题，以及收费和运营方面的一些矛盾。
未来发展空间无限
语音识别技术尚有很大的发展空间。虽然目前已有大量的语音识别产品流行于市，不过一旦遭遇稍微复杂些的情况时，这些产品的识别率将大打折扣，甚至丧失可用性。例如在对语音命令的识别和回应上，当前的语音系统不仅要求用户的嘴与麦克风保持特定的位置，而且对背景噪音、发音清晰程度、语速等等有严格要求，更谈不上对方言、口语等不规则内容的智能分析和响应了。
“语音识别技术面临的最大问题，就是如何让计算机智能、准确地分析人类的自然语言”，Kay 说道，“我几乎无法想出一条切实可行的对策，这是一个对非有序内容进行处理的复杂问题。”
Lampson对此也认为：“让计算机准确理解人类所说的话，并智能地作出反应，将是语音识别技术之外的另一个完全复杂的研究领域。”
经历了60多年的发展，如今的计算机在本质上仍然是只能吞吐由无数“0”与“1”组成的数据流的冰冷机器。它们在数学意义(计算速度)上的飞速发展，显得如此单调而盲目，实际上计算机对许多问题的处理能力还几乎是空白。在没有人工参与的情况下，让计算机进行更高级的推理、学习和决策等任务仍然是非常困难的，因为现实世界并不是依靠一些简单的逻辑数学公式就能描述殆尽的。
移动终端和嵌入式计算技术更是有极大的发展空间。虽然目前已有一些重大的研究项目在关注这些方面的发展(甚至有的研究已持续进行了20 多年)，但对计算机科学而言这仍然是一顶尚无人摘取的桂冠。
随着越来越多的信息被数字化，越来越先进的搜索技术结合卫星传输等无线网络技术，未来的人们将可以通过便利的移动终端(诸如智能手机、Tablet PC)随意访问分布在世界各地的网络信息。届时，一个位于第三世界国家乡村的老农，会在技术上畅通无碍地借阅美国国会图书馆的任何藏书。
4 位PARC 专家认为最根本的技术革命还未到来，因为人类既有能力改变自己的思考方式，又能改变认识世界的方式。
“(与未来的技术更新相比，)我认为已经发生的那些事件根本不重要”，Kay 说道，“如果我们拿PC 和其他技术领域的变化与印刷技术进行对比，会发现印刷技术从构想、讨论到完全实施(即完全成熟)总共经历了150～200 年的时间(那么数字技术才经历了几十年的发展，难道不仅仅是个开始吗?)”。Kay比较笼统地预计：这种真正的数字革命，惟有在计算机与人类(尤其是与儿童)实现高度的亲和与融洽时才告完成，并“直到新一轮的技术潮流发起为止，那时我们的后代将会迎接更加翻天覆地的变化。”
