我们知道,苹果对薄情有独钟。iPhone 5是目前为止最薄的iPhone,MacBook Air薄到可以用来切面包,配备了Retina屏幕的MacBook Pro苗条到让Notebook都颜色尽失。
iPad Mini发布会上,苹果发布了新一代超薄21.5英寸和27英寸的iMac。其超薄性让人不敢想象苹果是如何做到的,机身边缘突破性地达到了超薄的5mm,将iMac的体积砍掉了近40%,LCD显示屏也比上一代薄了45%。OLED显示屏因其比LCD显示屏更轻、更薄而著名,但是苹果似乎在逆潮流而动。IHS的分析师Vinita Jakhanwal这样说道:“iMac的显示屏没有得到应有的关注,如果在任何地方看到其薄度接近OLED显示屏,那么这就已经非常酷。”
比如说LG,去年在CES上发布了一款55英寸的OLED 电视,这款电视只有4mm厚,而几年前索尼也发布过一款厚度只有3mm的11英寸OLED 电视。由于iMac 的机身边缘只有5mm厚,因此可以安全的假设,LCD显示屏已经入侵OLED领域了。
对于苹果是如何做到让iMac的显示屏如此薄以及这个过程带来的收益,NPD DisplaySearch分析师Paul Semenza解释道:“苹果正在将LCD面板的光学结合片使用到一张保护玻璃上,这就消除了 LCD 与保护玻璃之间的间隙,进而是的总体厚度减少,同时这种光学结合片消除了保护玻璃内部与面板外部之间的反光,这使得照片的品质得以提高。”
苹果官方网站说,新一代iMac的显示屏并非只是藏在保护玻璃之后,而是紧贴其后。LCD 本身已经比以往薄了 5 毫米,而且采用了一种称为 “全贴合” 的先进工艺,消除了 LCD 与保护玻璃之间原有的 2 毫米间隙。
这听起来与苹果制造iPhone 5显示屏的过程类似,但事实上,这种方法要稍微简单些。iPhone的显示器要求更高同时还要整合触感,这使得制造起来更具有挑战性。Jakhanwal说康宁公司(Corning)和其它玻璃厂商正在为降低保护玻璃的厚度而努力,最近几年,这个厚度已经从0.7mm降到0.3mm了。
通过建立超薄机身,苹果充分利用了更薄显示屏的优势。由于iMac 的外壳极薄,要将前后接合在一起就比较困难,无法使用传统方法对各个部件进行焊接,最后苹果从一种称为摩擦搅拌焊接(FSW)的工艺中找到了灵感。这种工艺通常用于飞机机翼、火箭推进器燃料箱和其他不允许发生故障的部件。
FSW摩擦搅拌焊接工艺是一种固态过程,这意味着金属不会被熔化。简单说来,它利用通过剧烈摩擦产生的热与压力共同作用,对两片铝金属表面的分子进行混合,以实现无缝、精密且强度超高的接合。
FSW摩擦搅拌焊接工艺由英国一个独立研究技术公司TWI的Wayne Thomas发明,由于这个工艺已经申请了专利保护,因此苹果在iMac上使用这种技术已经获得授权。不过TWI公司的一位代表不愿透露具体授权细节,声称这是公司机密,但是看起来在消费电子类公司里,目前只有苹果一家公司采用了这种技术。
苹果的产品受到人们欢迎有各种各样的原因,但是用户体验无疑是最为重要的一个因素,而这里面就包括了硬件带给用户的体验。从上面我们可以看出,为了追求极致的体验,苹果在采用全新技术方面可谓一直走在行业前面。包括Marc Andreessen和Y Combinator创始人Paul Graham等纷纷声称,硬件正在复兴,而像微软以及Google这种曾经完全是软件的公司逐渐介入硬件设备,或许预示着硬件很有可能会成为下一个浪潮。 而这个浪潮又会给硬件产业带来什么样的影响呢?或许这才是值得我们深入思考的问题。