Sun开源新动作 替Fortran换上新装

Sun又有开放源代码动作，这一回是广邀各界协助打造一种称为“Fortress”的全新程序设计语言。

Sun日前悄悄把原型Fortress“解译器”(interpreter)发布为开放源代码软件。解译器是一种程序设计工具，用来逐行执行Fortress程序。

Sun实验室计算机科学家兼Fortress项目领导人Eric Allen说：“我们设法邀请学术界人士及其它第三者共襄盛举。”

Sun希望以Fortress取代50年前在IBM诞生的Fortran程序设计语言。Fortran至今仍活用于高效能计算机运算任务，例如气象预报。

尽管Fortress脱胎自美国国防部的超级计算机赞助计划，但也处理主流的运算问题--更轻易地促使多核处理器内的新型处理器引擎提高性能。

Allen说：“随着多核运算对一般桌面系统的重要性提高，程序设计师必须转用 Fortress这类语言，以便利用硬件性能。”

英特尔与AMD目前生产的主流x86芯片具有双重或四个处理核心，Sun的Niagara芯片拥有八个核心，不久后将提高到16个。然而，软件却难以分割成各自独立的片断、在那些核心当中平行运作，或越跨多重处理器运作。

Illuminata分析师Gordon Haff说：“对一些类型的工作负载(workload)来说，PC业做得不错。Google就是平行运算的问题。有些工作负载调节得很好，但许多则不 然。从那些工作负载榨出平行运算，是长久来的计算机科学问题。程序已有，但距离解决问题还十万八千里远。”

Sun希望Fortress有助于解决此问题，让开发人员能以在多核心平台上运作更佳的方式撰写程序。

例如，Fortress程序设计人员必须明确表明什么时候软件不应平行执行，这跟一般的预设作法相反。当Fortress程序执行“for”循环 (loop)--一项重复的任务--Fortress就会自动把这项任务分割成几个片段，并把每一段派送到不同的核心、处理器或服务器去处理。

Fortress也试图以智能方法存储数据，以便数据在需要使用时可就近在处理器附近获取。Sun认为，这对由独立服务器通过高速网络组成的大型计算机丛集(clusters)而言，尤其有用。

然而，RedMonk分析师Stephen O'Grady说：“要吸引大批程序设计师转用那个语言，非常难。”

采用开源的方式，是吸引新程序设计人员的自然选择。近年来，PHP、Python、Perl和 Mono等新语言都有开源底子。就连Sun的Java也已成为开源软件。

但O'Grady说，Fortress的未来可能变成“极小众化”(extremely niche) 。

Sun的Fortress解译器根据开原码BSD授权发布。但正式版Fortress的控制权仍掌握在Sun手中，所以，至少目前外部程序人员必须把他们贡献的程序交由Sun控制。

Fortress目前只初具雏形。Sun去年9月发布alpha版Fortress语言格式，但尚未拍板定案。而且，解译程序也在初步阶段。

未来，Sun希望除了打造解译器之外，也打造编译器(compiler)，以便事先把软件译成某种计算机能解读的形式。编译软件通常执行速度比解译器快。

另外，Sun希望将来也推出最佳化的编译器(optimizing compiler)，此技术可在软件执行时调整软件的编译版，以便改善效能。

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