电子邮件很长时间以来一直被人们当成是互联网的“杀手应用”。全球每一天发送的电子邮件数量预计为大约12万亿封。而且这个数字每一天都在增长。
整个电子邮件服务器市场继续增长，并且将大体上分为Unix式的平台和Windows平台两大类。在Linux、Solaris和BSD等Unix式的平台领域，老牌的sendmail继续占统治地位。比较新的竞争对手exim和postfix占据了剩余的领地。所有这三种软件都是非常灵活的、开放的邮件服务器。拥有充分的管理员知识的用户能够使用这些邮件服务器软件满足各种各样的电子邮件管理需求。虽然占持蔚匚坏腢nix邮件服务器一般都是免费的软件，但是，考虑到这些软件学习起来难度较大，它们确实需要运行的成本。
Windows领域有种类繁多的邮件服务器。虽然微软的Exchange在这个领域排在首位，但是，还有长长的一个替代的产品名单，包括ArGoSoft邮件服务器专业版、Avirt 邮件服务器、CommuniGate专业版、Eudora WorldMail服务器、FTGate Pro、Kerio邮件服务器、Lotus Domino和MDaemon。Merak邮件服务器也是一种可行的产品。Windows邮件服务器的种类繁多，许可证的收费价格也千差万别，少则几百美元，多则数千至数万美元。一般来说，价格最高的邮件服务器都用于要求极高和工作量极大的环境中。
安全占统治地位
随着电子邮件在全球的应用大幅增长，一种令人烦恼的趋势不断出现。那就是垃圾邮件的比例快速增长。这些垃圾邮件有的只是简单的垃圾邮件、有的是携带病毒的恶意邮件、还有的是所谓的钓鱼诈骗邮件。在2003年年初，人们经常引用的对垃圾邮件预测是占全部电子邮件数量的40％。到2004年，这个数字增长到了60％。在2005年年初，有些人预测垃圾邮件占全球电子邮件发送量的70％至80％。
垃圾邮件和病毒给企业造成的负担是非常大的。为了处理这个问题，企业向技术支持和基础设施投入了高达400亿美元的资金。因此，电子邮件和消息领域的市场研究公司Radicati Group的分析师Teney Takahashi称，安全一直是企业关键的重点。
毫不奇怪，在过去的一年里，杀毒和反垃圾邮件功能一直是邮件服务器软件最普通的升级功能。一套强大的反垃圾邮件功能将提供多种防御措施。这些防御措施配合工作以拦截大多数发来的垃圾邮件。
当前使用的Bayesian过滤器比以前流行的内容过滤器更高级。Bayesian过滤器分析邮件信息中的格式，而不仅仅查看邮件中的具体词汇。这种过滤器随着垃圾邮件内容的变化不断地学习。支持黑名单是封锁已知来源的垃圾邮件的另一种有效的方法，特别是封锁基于字典的垃圾邮件攻击。这种攻击每分钟能够向一台服务器发送数千封垃圾邮件。白名单也是很有用的，特别是那些拥有邮件列表信息的白名单。不过，依赖白名单需要非常谨慎。因为很多垃圾邮件和病毒邮件都伪装成来自本地用户地址簿中的地址，这类邮件能够避开白名单。
支持Spamcop和ORDB等DNS黑名单能够向服务器提供实时的垃圾邮件来源的信息。这种信息将随着垃圾邮件制造者在服务器之间的移动而自动更新。附件过滤器能够限制允许经过服务器的附件的种类，可能减少病毒对本地机器的感染。虽然SPF(寄件人政策架构)仍未成熟，但是，对于SPF的支持能够帮助验证邮件来源的身份，查出使用伪造文件头的邮件。伪造文件头是许多恶意邮件的惯用伎俩。
在支持杀毒功能方面，大多数邮件服务器都把这个核心的工作交给了第三方杀毒引擎。一般来说，杀毒防御措施需要单独购买许可证，因为访问不间断的病毒定义更新需要付费。也有一些例外，例如602软件公司的602LAN SUITE套装软件。这个软件就集成了功能齐全的、自己升级的杀毒功能。但是，你最常见的和应该最低限度预料到的是支持第三方的杀毒扫描器。拥有集成的扫描器，邮件服务器能够标记、消毒和隔离携带病毒的电子邮件，可能在应用中减少很多麻烦和技术支持的成本。
组件与协作
考虑到重点强调安全的重要性，协作功能是一种“如果有当然更好”的东西，但是，它不是非常重要的。Radicati公司的Takahashi解释说，企业不能把他们为安全保留的预算用于协作方面。
使用日历、任务编排和即时消息等协作工具的大多数机构都依靠结合使用微软的Exchange服务器和Outlook客户端软件。一些替代的电子邮件服务器也通过微软的平台或者建立自己的平台进入了组件领域。
例如，Kerio邮件服务器和CommuniGate Pro都是为微软的Outlook用户提供MAPI(消息处理应用程序接口)连接器的邮件服务器。使用这个连接器，Outlook用户能够连接到这些邮件服务器，而不是微软的Exchange服务器，以便发挥协作功能的优势。
有些产品对组件采取了不同的方式。FirstClass和FTGate4消息服务器超越了传统的电子邮件的范畴，采用了协作功能。使用自己的客户端软件，如FirstClass客户端软件和Floosietek公司的SolSight软件，就可以访问这些协作功能。这些厂商要在服务器和客户机两端完全取代而不是集成微软的组件链。
存档
两大力量促使电子邮件存档的事情进一步成为企业关注的中心。考虑到所有规模的企业往来的电子邮件的庞大数量，例行性的备份需求是非常重要的。把越来越多的电子邮件离线存档并且减少在线存储的负荷推动了第三方存档工具的增长。
另一个推动因素是立法措施，如美国的Sarbanes-Oxley法案以及越来越多的电子邮件在法律调查中成为了证据。在某些情况下，企业需要把往来的电子邮件保留长达7年的时间。为了加快提取电子邮件的速度和确保电子邮件的完整性，存档工具不仅必须要保留详细的索引，而且还要在电子邮件的寿命周期之内跟踪事件记录的每一次行动。
考虑到电子邮件存档的严格要求，这种繁重任务的大多数都留给了第三方软件。电子邮件服务器最多会包括集成第三方存档工具的规则，例如微软的 Exchange服务器中的“日志”功能。这种功能能够在一个特殊的包罗万象的账户中复制通过这个服务器的所有的邮件副本。但是，对于严肃的邮件存档工作来说，特别是对于遵守法规的目的来说，这种行动是在电子邮件服务器市场之外的地方发生的。在线ArchiveStore和ZipLip等产品都是独立的解决方案，能够满足维护可信赖的档案的复杂需求。
Web邮件
Web邮件最初是由免费的、由广告支持的雅虎邮件和微软的Hotmail等网络邮件服务推广开来的，大部分电子邮件用户现在都使用基于Web的电子邮件接口。除了比本地安装的电子邮件客户端软件容易使用之外，网络邮件还能够让用户在任何地方都可以使用。
因此，越来越多的电子邮件服务器将包含Web邮件组件。电子邮件用户已经从心存感激向期待着使用基于Web的服务远程访问自己的电子邮件转化。电子邮件服务器市场的许多厂商很快将抓住这种趋势。
展望未来
安全可能依然是2005年电子邮件服务器的重点，与此同时，邮件服务器减少垃圾邮件影响的能力越来越高级。人们预计将会看到强制执行电子邮件身份识别的工具，并对来源有疑问的邮件进行盘问。
由于激烈的竞争，特别是在Windows电子邮件服务器市场上的竞争，组件和协作工具将继续发展，以便使自己成为一种与众不同的产品并且与微软的Exchange建立的既成事实的标准进行竞争。