作为外包概念下的一个子范畴，软件与信息服务外包的比较对象是制造业外包，这种分类依据外包的内容做出。在当前形势下，软件与信息服务外包已经成为外包的主体。尽管国内外关于软件与信息服务外包的研究时间较短，但是相关的研究内容却非常丰富。以下分别从国际组织、行业协会、咨询公司选取几种具有代表性的概念进行介绍。
巴塞尔委员会2004年就金融外包所做的定义为，“被监管者(金融机构)将部分在持续经营的基础上本应由自己从事的业务利用第三方(既可以是被监管者集团内部的附属子公司，也可是集团外的公司)来完成”。但是此项定义不包括购买合同，也不包括金融机构承担的企业财务资金等业务。
印度全国软件与服务公司联合协会(NASSCOM)认为服务外包是基于IT技术的业务流程外包(IT-BPO)。建立在IT技术和网络平台之上的， IT技术外包、业务流程外包、研发外包经数据化之后，转移出去的业务流程和办公作业，都属于服务外包。
咨询公司对软件与信息服务外包的定义在业内影响广泛。事实上，对于软件与信息服务外包的部分最初认识，正是来源于咨询公司。下面是几家咨询公司有关软件与信息服务外包的定义。
高德纳咨询公司( Gartner)：按最终用户与 IT服务提供商所使用的主要购买方法将 IT服务市场分为：离散式服务和外包即服务外包。服务外包又分为：信息技术外包( ITO)和业务流程外包( BPO)。
ITO包括产品支持与专业服务的组合，用于向客户提供 IT基础设施、或企业应用服务、或同时提供这两方面的服务，从而确保客户在业务方面取得成功。在最低程度上看，外包将包括某些 IT管理服务， ITO则被进一步细分成数据中心、桌面、网络与企业应用外包等。
BPO是“把一个或多个 IT密集型业务流程委托给一家外部提供商，让他拥有管理和控制选定的流程。以上这些业务是基于已定义好和可测量的方法来执行的”。被外包给外部服务提供商( ESP)的业务流程包括物流、采购、人力资源、财务会计、客户关系管理或其它管理或面向消费者的业务功能等。
国际数据集团( IDC)： IT服务市场由三个子市场构成： IT外包市场(ITO)、咨询及系统集成市场( C&SI)以及技术产品支持市场( TPS)。主要业务外包( BPO)市场包括采购、财务会计、人力资源培训、客户服务等业务流程服务外包。 IT外包 (ITO)市场和主要业务外包( BPO)市场共同组成了服务外包市场。
综上所述，不同的主体在定义软件与信息服务外包时，切入的角度各不相同，或从外包的效应和经济影响、外包的决策机制等角度定义外包，或从外包作为风险分散机制或跨国公司“归核化”战略调整等角度定义软件与信息服务外包，或从软件与信息服务外包本身内容的角度进行列举式的定义。通过对上述概念的综合分析，我们认为，软件与信息服务外包至少应具有如下基本特征：首先，软件与信息服务外包依托于信息技术;其次，软件与信息服务外包应专注于其核心业务，而剥离其非核心业务;再次，剥离的非核心业务应由外部承担;最后，通过外包必须达到优化企业核心竞争力的目标。因此，我们认为，软件与信息服务外包是指组织将基于信息技术和网络的非核心业务，以购买服务的方式交由专业信息技术服务提供商承担。
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