a) 瀑布模型：瀑布模型也称“线性顺序模型”。瀑布模型规定了各项软件工程活动，包括：制定开发计划，进行需求分析和说明，软件设计，程序编码，测试及运行维护。并且规定了它们自上而下，相互衔接的固定次序，如同瀑布流水，逐级下落，如图1所示。
图1 软件生存周期的瀑布模型
然而软件开发的实践表明，上述各项活动之间并非完全是自上而下，呈线性图式。实际情况是，每项开发活动均处于一个质量环(输入-处理-输出-评审)中。只有当其工作得到确认，才能继续进行下一项活动，否则返工。
b) 演化模型：由于在项目开发的初始阶段人们对软件的需求认识常常不够清晰，因而使得开发项目难于做到一次开发成功，出现返工再开发在所难免。因此，可以先做试验开发，其目标只是在于探索可行性，弄清软件需求;然后在此基础上获得较为满意的软件产品。通常把第一次得到的试验性产品称为“原型”。
c) 螺旋模型：对于复杂的大型软件，开发一个原型往往达不到要求。螺旋模型将瀑布模型与演化模型结合起来，并且加入两种模型均忽略了的风险分析。螺旋模型沿着螺线旋转，如图2所示，在笛卡尔坐标的四个象限上分别表达了四个方面的活动，即：
制定计划──确定软件目标，选定实施方案，弄清项目开发的限制条件；
风险分析──分析所选方案，考虑如何识别和消除风险；
实施工程──实施软件开发；
客户评估──评价开发工作，提出修正建议。
图2 螺旋模型
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