用例是需求分析中最重要的概念，需求表征了一个系统的设计特性、特征和行为，描述一个系统的需求意味着描述了建立在该系统外部的事物与系统之间的契约，契约上声明了期望系统做什么。

　　需求获取(Requirement Elicitation) 是需求工程的主体，其主要工作是建立待开发系统的模型，而用例就是用于建立这种模型的良好方法。用例最初由Ivar Jackboson博士提出，后被综合到UML规范之中，成为需求表述的标准化体系。前文已经提到，整个RUP流程都是"用例驱动"的，各种类型的开发活动包括项目管理、分析、设计、测试、实现等以用例为主要输入工件，用例模型奠定了整个系统软件开发的基础，用例被认作第二代面向对象技术的标志，可见其重要性非同一般。

　　我们先来给出一个具体而简单的用例图，即"图书管理系统"用例图，如图2.1。在用例图中主要涉及到参与者（又称角色、执行者）、用例以及二者之间的通讯关联。

    图2.1 图书管理系统用例图

　　参与者

　　参与者是与系统、子系统或类发生交互的外部用户、进程或其他系统。参与者可以是人、另一个计算机系统或一些可运行的进程。在图2.1中，"读者"和"管理员"即为参与者。

　　参与者之间可以存在泛化关系，例如，在图2.1所示图书馆管理系统用例图中，可以认为"读者"是"学生读者"和"教师读者"的泛化，而"学生读者"还可以具体化为"本科生读者"和"研究生读者"；同样，"图书管理人员"也是"采购员"、"编目员"及"借阅人员"的泛化。图2.2表示出了参与者之间的泛化关系。