软件圈内私下流传着一种说法：70年代数据库的兴起成就了Oracle，80年代操作系统成就了MicroSoft，90年代B/S三层结构成就了SAP，Java成就了Sun，中间件则成就了BEA…
10大软件巨头一半以上推中间件
当然，这是一个对各大主要软件巨头略带调侃的说法，未必人人认同，但“中间件成就了BEA”却毋庸置疑：专门做中间件的BEA只用5年就打破了微软的记录，成为历史上销售额超过10亿美元速度最快的软件公司。但突破10亿大关后，BEA的销售增长似乎就徘徊不前，以至于Oracle欲收购陷于“10亿美元之困”的BEA的说法也一直不断。
中间件具备如此高的利润，各大巨头当然趋之若鹜：向来以擅于把握世界IT发展趋势著称的IBM现在力推其Websphere，广告连篇累牍，提出“中间件就是IBM软件”的口号，试图圈下一大块地；产品线较丰富的Oracle也推出了其中间件；巨无霸微软的.net平台和其它厂商联合的J2EE阵营一直战火不息；Java的发明者Sun有中间件自不必说；SAP近年也在大力推广其中间件Netweave；连RedHat也在去年收购了开源应用服务器中间件JBoss，试图分一杯羹……。屈指一算，世界10大软件公司竟有6、7家在做中间件，与操作系统、数据库一起被称为“基础软件三驾马车”的中间件，已经成为世界软件业发展的一个重要潮流。
可以说，现在中间件已经像数据库一样，成为信息化系统的必需品。而各大厂商联合主推的J2EE架构凭借开放、标准、跨平台等优势发展更为迅速，成为了中间件技术的主要标准。
J2EE应用服务器独揽风骚
在中间件市场上，应用服务器又以其显赫的基础作用占据主要地位，据易观国际报告显示，应用服务器占整个中间件市场51.6%。有专家认为：“应用服务器是系统最基础的运行平台，各种项目招标中需求最大的也是它。拿手机打个不恰当的比喻，应用服务器就有点像它最核心、最主要的通话功能”。
事实上，在比较成熟的国外软件市场上，相比中间件(Middleware)的概念，应用服务器(Application Server)更为人们所熟知。而被公认为世界权威调研机构的美国Gartner公司，推出的全球中间件市场报告干脆就命名为“全球企业级应用服务器市场报告”（《Magic Quadrant for Enterprise Application Servers》）。
而金蝶国际副总裁、金蝶中间件总经理蔡军则在曾引发业界热议的《是谁不相信中国软件？》一文中认为：“从技术上看，基础中间件的主要产品应用服务器是B/S结构中的中间层次基础支撑平台。最根本的是，应用服务器解决了业务逻辑和程序界面分开的问题，最核心问题就是事务管理、分布式对象、消息、Java跨平台和WEB接入等关键功能。”
调侃：主流产品之江湖兵器谱
J2EE应用服务器如此炙手可热，各大厂商的产品也都在江湖中闯出了名头，譬如最早推出后被BEA收购的Weblogic、IBM的Websphere、Oracle的9i AS、Sun的One，包括近年来异军突起迅速占据中国市场第3的金蝶Apusic（CCW Research，2006），以及开源产品JBoss、Tomcat，这些主流产品孰优孰劣呢？这无疑是很多开发者、技术爱好者关注的话题，在各种技术BBS上，各派Fans也吵得不可开交…
叔本华同志说：“在事物的表象背后，总隐藏了很多真实”。这些主要“门派”的特点是什么？在江湖中又是什么地位？如果去问各家厂商，官方说法自然是文绉绉、滴水不漏。那么，抛开那些官方说法吧！笔者不吝浅陋，模仿古龙大侠笔下的百晓生《江湖兵器谱排名》，对目前的主流J2EE应用服务器做一个草根味的点评和排名（以下纯属娱乐，请同样报以娱乐心态，万勿对号入座）：
第1名，天机棒（“天机老人”孙老头，亡于上官金虹）
Weblogic
评语：时间最久的老牌厂商，声望极高。但也有点像“名望日久”的孙老头一样固步自封，最后被杀气凌厉的上官金虹…，面对众路豪强的猛烈冲击，似乎增长缓慢……
第2名，龙凤环（“金钱帮”帮主上官金虹，亡于李寻欢）
Websphere
评语：其推广声势正像“天下第一大帮帮主”上官金虹出手，果然惊人，凭借强大的纵横捭阖闯下了雄厚的江湖地位，但似乎霸气凌人、战线过长，不够专注……
第3名，小李飞刀 （“小李探花”李寻欢，结局未知）
Apusic
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