当建设一个网站的时候，绝大多数时候不仅需要它能够提供静态网页访问能力，还希望它能和浏览器用户交互、访问后台数据库提供实时更新的信息等等，一句话，要提供动态网页服务能力。这时，你是选择传统方式的CGI呢，还是选择PHP、ASP等服务器端脚本呢？
■从CGI到服务器端脚本
创建动态网页的标准方式是CGI，这种方式允许Web服务器运行一个CGI程序来回应浏览器的请求。除了要遵从简单的CGI标准之外，CGI程序的开发与普通程序开发没有什么区别。然而，随着要生成的动态网页的数量和复杂程度的增加，这种方式就遇到了困难。
CGI程序包括两个主要部分，一个是程序代码，另一个是要输出的HTML文档内容，可以称作HTML代码。最早的Web开发者既是程序员，又是网页设计者，但是那时的页面都比较简单，开发者最关心的是程序代码的问题，页面代码基本上不需要太多的调整。而随着包括DHTML、javascript在内的技术发展，使得页面可以设计得非常复杂，而由于出现了各种CGI的程序库，程序代码则变得简单多了。这样每进行一次页面代码的调整，CGI程序就需要改动，以至于最后在CGI程序调试中，调试HTML代码的工作量超过了调试程序代码的工作量。这说明在Web开发中，HTML代码的重要性已经十分明显，使得传统的以程序代码为中心的CGI程序不再是最适合的动态网页处理方式了。
这样，相当多的程序员对于这种调整HTML代码的工作感到厌倦，尤其随着Internet的商业化，编写CGI程序和进行HTML页面设计已经成为了两种不同的职业。为了解决这个问题，程序员首先使用了模板文件的方法将程序代码和HTML代码分开，CGI程序读取模板文件来获得HTML代码，从而使得在对页面进行较小调整的时候，不需要改动CGI程序。
基本上每个程序员在自己的CGI程序中使用自定义的模板，然而，如果有一种通用的HTML模板，使用通用的程序进行预处理，这样不就大大减少了程序设计的工作量吗？最简单的模板可以通过替换模板中预定义的变量来完成解释工作，由于这种程序简单而有效，因此就被集成在Web服务器中，以提供比CGI程序更高的效率，这就是最早的服务器端脚本。
这些早期的服务器端脚本，例如出现在ncsa httpd的SSI，只包括变量的概念，但没有控制语句的概念。后来，不同的程序开发者重新开发了支持控制语句，甚至支持子程序的脚本解释处理程序，使得这些程序不仅能为特定的动态网页服务，而且能够进行编程，因而能够完成CGI程序能完成的所有工作，成为了一种新的编程语言。同样是由于性能的缘故，这些程序被合并入Web服务器本身，这就它成为Web开发的一种新形式。
■来自开放资源的PHP
当前，服务器端脚本已经是开发动态网页的常用方式，虽然CGI仍然具备灵活的优势，但在一般情况下，使用服务器端脚本更容易和方便。然而，与CGI不同的是，服务器端脚本没有一个统一的标准，不同的服务器端脚本使用各自的语法。当前比较常用的有：Active Server Pages（ASP），ColdFusion，Java Servlets，Personal Home Page（PHP）等。这些技术中，既包括有大公司支持的软件，如ASP，也包括通过Internet进行合作开发的开放源代码软件，如PHP。
PHP正是这样一种服务器端脚本语言，它最开始是由Rasums Lerdorf编写的，只是一个简单的用Perl语言编写的CGI程序，用于记录访问他自己的网页的访问者。以后它又被用C语言重新写过，范围扩大到访问数据库。在这期间，有许多人向Rasums Lerdorf要此程序的拷贝，以便自己使用，Rasums Lerdorf为此写了一些介绍此程序的文档，并发布了PHP v1.0。以后，越来越多的人使用PHP，并强烈要求增加一些其他的特性，如循环语句和数组变量等，这时其他的一些程序员也开始参与PHP源码的编写，对PHP进行了重新编写，PHP v3.0就出现了。当前，使用PHP的网站已经超过80万，并且还在不断地增加。
除了向浏览器发送动态网页之外，PHP还能发送不同HTTP头标识，使其能提供网页重定位、与Web服务器的安全认证结合的能力、以及设置Cookie。PHP能提供与多种数据库直接互联的能力，包括MySQL、Sybase、Informix、Oracle、MsSQL等，也能支持ODBC。并通过额外的库能够支持会话管理和XML处理（这些库都是基本的库，因此也是PHP用户的基本配置）。从这里我们可以看出，PHP已经不再是简单的服务器端脚本了，按照《PHP3浏览器应用编程》的作者David Medinets的话，PHP是一种应用服务器。因为它不仅仅包括一个完整的编程语言，而且还包括完整的访问数据库的能力、支持Internet协议（如电子邮件和HTTP）的能力，这一整套技术使得PHP能与ASP、ColdFusion、WebSphere互较短长。
要运行PHP，通常使用Linux或FreeBSD作为操作系统，使用Apache作为Web服务器。当然使用其他操作系统也同样可行，这是因为PHP是一种跨平台的软件，这当然得益于它是开放源代码的软件。但是，如果不使用Apache服务器，那么PHP就只能以CGI的方式运行，这样就不能利用将PHP编译进Apache带来的性能优势。当从中下载了最新版本的PHP并安装配置完毕之后，就可以使用编辑器或网页制作软件来编写PHP代码了。如果你能使用C或Perl进行编程，就会发现PHP编程并不复杂，作为程序语言的PHP比C简单，比Perl易懂。下面是一个最简单的嵌入PHP程序的页面。
〈HTML〉
〈HEAD〉〈TITLE〉Test〈/TITLE〉〈/HEAD〉
〈BODY〉
〈?PHP $string = ’world!’; ?〉
〈H1〉Hello,〈?php echo $string ?〉〈/H1〉
〈/BODY〉
〈/HTML〉
在HTML网页中嵌入的PHP代码，需要以标记结束。上面这个页面将显示Hello,world!的结果。这里可以看出，PHP程序语法与C或Perl非常类似。事实上，PHP来源于C和Perl，支持C和Perl大部分语法和操作符，因此使用PHP对C和Perl程序员都是非常简单的事情。
■选择PHP
虽然PHP已经十分流行，但在国内了解它的人却很少，这当然是因为它不是商业软件，缺乏市场运作。即使在听说过PHP的人们中，不少人也抱有这样的看法，PHP既没有商业公司的支持，又缺乏商业的图形化开发工具，PHP能够和ASP等商业软件一样有前途吗？的确，ASP由于有微软公司的支持，使得它迅速变得十分流行，现在书店中充斥着ASP的相关书籍，而很少能找到介绍PHP的著作，正说明了国内的这种流行趋势。然而，过去一年中整个互联网中PHP使用者稳步增长的事实，却与这些观点截然相反。我认为那些不看重PHP的人至少忽略了以下几个原因：
1. PHP已经证明是非常实用的软件，性能、可靠性、稳定性非常高，借一个来自武侠小说的比喻，PHP就如同来自江湖下层一步步成名的草莽英雄，而商业软件则如同出身高贵的少年侠士，其成名的原因与其师傅和门派密切相关。PHP具备各种数据类型并支持复杂的文本处理，它甚至支持面向对象，能配置为处理XML等等；更为重要的是PHP的这些功能都是非常实用的，要知道PHP的开发者都是根据自己的需要自愿进行的开发，它具备的功能一定是有着实际用途的。虽不能说PHP比同类产品强，但其实力不容忽视。
2. PHP是跨平台的产品，它能运行在多种Unix以及Windows NT上，并能访问多种不同的数据库，对很多人来讲，这一点非常重要。商业产品通常要求非常苛刻，只能和特定的操作系统和数据库相互协作。而人们喜欢使用自己已经熟悉的操作系统、Web服务器和数据库，如Linux、Apache和MySQL。
3. PHP是开放源代码的软件，很多人对此不以为然，然而他们忽视了占Web服务器市场58%的Apache服务器，忽视了Linux、FreeBSD等开放源代码的操作系统，这些开放源代码的软件结合在一起，就形成了一个非常有效的解决方案。
4. 即便不考虑源代码的因素，PHP不需要任何费用的特点也是商业软件无法相比的。虽然ASP也是免费的，然而很多人忽视了运行Windows NT及MS SQL的费用，而PHP和Linux/FreeBSD、Apache、MySQL相互合作，几乎不需要任何软件费用，当前如果不考虑盗版，究竟有多少人还会坚持ASP呢？
5. PHP有良好的技术支持，可以通过电子邮件、论坛、网页、IRC等方式获得技术支持。这听起来有些好笑，难道这比商业软件的技术支持更有效吗？事实上依我个人使用商业软件和开放源代码软件的经验，这种技术支持形式相当不错，设想一下，你能够得到来自ASP开发组的技术服务吗？我想更常见的结果是在一通800电话之后，得到的只是一堆无用的建议，最后你终于厌倦了转来转去的电话。即便是现场服务，也许是某个工程师在一遍又一遍地重装系统，直到系统偶然地运行正常为止，这样也好，系统管理员至少可以装作什么都不懂的样子稍事休息一下。而开放源代码使你能提出更接近故障本质的现象，不但遇到过同样现象的使用者会提供帮助，PHP的开发者也能提供帮助。有什么技术支持比几十万个使用者，其中大多数都是使用PHP的老手，提供的帮助更有效呢。
无论如何，商业支持并不是一个软件流行的必要条件，反过来倒是正确的，最近的例子Linux不就是由于流行而得到了商业支持的吗？例如最新版本的网页制作工具DreamWaver 3.0，也开始支持PHP的标记，允许在其中直接进行PHP代码的编写了。越来越多的国内Web开发者也开始将目光投向PHP，其中大多数选择了Unix (Linux,FreeBSD, Solaris, AIX, HP-UX等等)作为Web站点的操作系统，而国内出版计算机图书的出版社也会陆续出版一些PHP的著作，显然这又会有利于PHP的推广和发展。
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