从简单绘图工具转换到数据建模工具并不是一个很复杂的过程。大多数数据建模工具的工作方式就象是一个标准的绘图工具，参见图1a和图1b，这是两个数据建模工具的界面实例。你可以在这里创建和排列表，定义关系，以及指定其它信息（列的类型、长度，键等）。
图1a：PowerDesigner的界面
图1b：Visio的界面
转向数据建模工具的主要挑战在于：
学习使用建模符号。 在不丢失任何关键信息的前提下，用数据建模工具描述现有数据模型。 寻找一个对你的数据库提供全面支持的工具，例如在生成SQL、从现有数据模式通过反向工程建立数据模型时。一些入门级数据建模工具（参见本文后面的参考资源）只有少量的高级特性。这有好处，但也有弊端——它们很容易学习使用，但当你积累了更多的经验时，它们可能不再满足你日益增长的需要。然而，升级工具或更换工具一般不存在大的问题，特别是当新的工具能够对现有数据模式进行精确、完整的反向工程时，升级或更换工具的过程尤其简单。
三、ERD建模符号
本文使用Martin的Information Engineering符号。PowerDesigner采用的就是这种符号，Oracle的Designer产品所使用的符号也和它很相似。你可以在AIS Modeling Summary查看各种ERD符号的说明。基本的ERD绘图规范很直观易懂。你可以定义实体（表），描述各个实体之间的关系。在填写表和关系的细节信息时，每一种工具的做法都有所不同；但就我所遇到的工具来看，基本概念在大多数软件包之间是相通的。接下来的内容将介绍你必须了解的主要图形元素和设置方法。
3.1 表
所有构造合理的数据建模工具都允许为表指定丰富的关联信息。这些信息包括（但不局限于）：
表的描述、注解，以及实体（表）的标题。 列，列的类型、长度、默认值和强制条件。 主键，索引，唯一性约束。要指定这些信息，一般你需要进入表的属性窗口，如图2a和图2b所示。
2a：PowerDesigner中表的属性窗口
图2b：Visio中表的属性窗口
一旦输入了新表的属性信息，图将被更新，显示出你所提供的新的或更改后的表信息。下面的图形显示了一个表的实例，这个表的属性信息见图2a和图2b。在图2a和图2b中，许多列被定义成了（m）andatory（强制的）、（p）rimary（主键）和（d）isplayed（被显示的）列。下面的图显示了为该表输入的部分属性信息。
图3a：PowerDesigner的表
图3b：Visio的表
在图3a中可以看到一些非标准的数据类型，如PHONENUMBER和PK。许多数据建模工具允许定义域或定制数据类型，它们可供一个以上的列使用。域不仅代表着数据类型——通常，它们还包含检查约束、默认值、值列表等信息。如果你想要更新一个域（例如定义一种新的电话号码格式），所有该模型中引用该域的列都将自动更新。
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