您可以通过将 ADO.NET 的各项功能与 ActiveX 数据对象 (ADO) 的特定功能进行比较来理解 ADO.NET 的功能。
的内存中表示形式
在ADO中，数据的内存中表示形式为记录集。在ADO.NET中，它为数据集。它们之间有重要的差异。
表的个数
记录集看起来像单个表。如果记录集将包含来自多个数据库表的数据，则它必须使用JOIN查询，将来自各个数据库表的数据组合到单个结果表中。
相反，数据集是一个或多个表的集合。数据集内的表称为数据表；明确地说，它们是DataTable对象。如果数据集包含来自多个数据库表的数据，它通常将包含多个DataTable对象。即，每个DataTable对象通常对应于单个数据库表或视图。这样，数据集可以模仿基础数据库的结构。
数据集通常还包含关系。数据集内的关系类似于数据库中的外键关系，即它使多个表中的行彼此关联。例如，如果数据集包含一个有关投资者的表和另一个有关每个投资者的股票购买情况的表，则数据集可能还包含一个关系来连接投资者表的各个行和购买表的对应行。
由于数据集可以保存多个独立的表并维护有关表之间关系的信息，因此它可以保存比记录集丰富得多的数据结构，包括自关联的表和具有多对多关系的表。
数据导航和游标
在ADO中，您使用ADO MoveNext方法顺序扫描记录集的行。在ADO.NET中，行表示为集合，因此您可以像依次通过任何集合那样依次通过表，或通过序号索引或主键索引访问特定行。DataRelation对象维护有关主记录和详细资料记录的信息，并提供方法使您可以获取与正在操作的记录相关的记录。例如，从 Investor 表的“Nate Sun”的行开始，可以定位到Purchase 表中描述其购买情况的那组行。
“游标”是数据库元素，它控制记录导航、更新数据的能力和其他用户对数据库所做更改的可见性。ADO.NET 不具有固有的游标对象，而是包含提供传统游标功能的数据类。例如，在ADO.NET DataReader对象中提供只进、只读游标的功能。有关游标功能的更多信息，请参见数据访问技术。
将打开连接的时间降至最低
在ADO.NET中，打开连接的时间仅足够执行数据库操作，例如“选择”(Select) 或“更新”(Update)。您可以将行读入数据集中，然后在不保持与数据源的连接的情况下使用它们。在ADO中，记录集可以提供不连接的访问，但ADO主要是为连接的访问设计的。
ADO和ADO.NET中的不连接处理之间存在一个显著差异。在ADO中，通过调用OLE DB提供程序来与数据库通信。但在ADO.NET中，您通过数据适配器（OleDbDataAdapter、SqlDataAdapter、OdbcDataAdapter 或 OracleDataAdapter 对象）与数据库通信，这将调用OLE DB提供程序或基础数据源提供的API。ADO和ADO.NET 之间的主要区别在于：在ADO.NET中，数据适配器允许您控制将对数据集所做的更改传输到数据库的方式，方法是实现性能优化、执行数据验证检查或添加其他任何额外处理。
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