但是，数十年后的今天，人们对于软件危机的“恐惧”仍没有丝毫减弱，相反随着软件系统的急速膨胀而越发不可收拾了：对软件开发成本和进度的估计常常不准确，开发成本超出预算，实际进度比预定计划一再拖延的现象并不罕见；用户对“已完成”系统不满意的现象也经常发生；软件产品的质量往往靠不住，Bug一大堆，补丁一个接一个；等等。于是，无论是产业界还是理论界，都开始对传统软件工程学思想产生怀疑，甚至背叛。因此，关于软件到底是“工程”还是“艺术”的讨论一度风靡全球。而以迭代式循序渐进开发方式为主，以“人”为核心的敏捷开发方法就是在这样的背景下产生的，它背叛了传统软件工程学中以“过程”为核心，把设计和开发尽可能分开，尽量弱化“人”在整个工程中地位的思想。
近日，当世界软件开发领域最具影响力的五位大师之一、敏捷软件开发方法的早期开拓者马丁·福勒先生来华与国内软件高手论道之际，北京大学软件学院院长阵钟老师再次将软件是“工程”还是“艺术”这一问题摆到了桌面上。而这位软件教父似乎对这一问题早有深入思考，他认为，这一争论的核心应该在于软件设计是否要与软件开发分开，这也正是传统工程化软件开发方法与敏捷软件开发方法的重要区别。
作为敏捷软件开发方法的推动者，马丁先生认为，软件设计应该和软件开发紧密结合在一起，采用迭代式开发。软件开发不能被认为是一个既定的过程，因为软件开发中有太多的变化出现，既定的过程设置不可能达到合适的预想结果。由于需求变化、技术更新、人员流动等问题的存在，许多软件设计工作应该在软件开发到一定程度的时候才能进行，两者不应该在顺序上严格分开。他说:“至于从哲学的角度讲，到底软件开发活动是艺术还是工程呢？我很难清晰地界定，也许都是或者都不是。也许我们应该把软件开发活动当做一个独立的东西来对待。”
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