流媒体传输能大量节省空间,其实质是基于网络传送声/视频文件,实现在线播放而不需要将整个文件下载。
对企业来说,流媒体方案的应用成本及可能带来的投资回报率(ROI)是企业应该考虑的更为重要的问题,因此,在采用流媒体方案之前,要进行必要的ROI分析。
VoIP的成熟和全面普及还有待时日,人们不应过早地舍弃现存PBX系统而代之以VoIP新技术。但若考虑采纳新型电话系统,则VoIP应当成为首选。
语音视频应用的蓬勃发展,使得企业网必须针对这些应用进行相应的配合,以满足它们对带宽和服务品质的需求,从而给企业网带来新的活力。
如何面对流媒体
流媒体传输如今已不是什么新生事物,企业网运用这种方式实现与桌上电脑间通信已有多年时间。最初是以Inte.net无线广播形式,以低分辨率、低帧速率传输视频;如今的改进之处在于,企业网的流媒体传输质量更高,速度也更快了。
企业网实现流媒体传输,服务器和客户端都少不了相关的硬件和软件设备。一些软件方案能进行内容管理,中间件设备则通过寻找合适带宽,以组播或单播方式向终端用户传输流媒体。
从无线通信到电视传输,很多企业采用更易于处理的数字技术,数字化能从本质上减少设备的运用,降低生产成本,还能改进系统功能性。数字视频生成软件的不断改进,简化了视频信号的生成,使得非专业技术人员也能够捕捉、编辑和生成数字视频内容。当然,要彻底改进视频质量和传输效率还需待以时日。
编码是将声/视频内容转换为适于在网络中传输的流媒体格式的过程,通常运用硬件编码器实现。这类编码器现在价格已不是很高,一般低于5000美元。以前只限于大型服务提供商和ATM网的传输解决方案,如今一般企业也能够实现。
硬件编码器方面,几乎所有开发商都支持同一编码和压缩机制,即MPEG-1或MPEG-2,且所有设备都支持640×480或 720×480分辨率。编码器支持的视频传输比特率,可以是2M到15M,能在企业网中以高质量广播传输视频。编码器在以太帧数据压缩和传输方面有所不同,因而不同的解码器可能存在互操作问题。
软件解决方案方面,苹果、微软及RealNetworks提供的编码和流媒体生成软件都比基于硬件的解决方案成本要低,而且能在LAN中实现高分辨率视频传输。相对于硬件方案采用的MPEG-1或MPEG-2标准编码规范而言,这类纯软件解决方案采用了比较好的压缩技术,占用带宽较低,但信号质量要差一些。
在流媒体生成方面,软件方案需要实时捕捉卡,它的成本跟硬件编码器差不多。软件解决方案运用流行的媒体格式,如.mov(苹果的QuickTime支持)、.ram(RealNetworks支持)和.wmv(微软的Windows Media格式),它们采用不同的协议方式。Windows Media技术和RealNetworks系统都采用专有流媒体协议,与苹果支持的标准RTSP(实时流媒体协议)完全不同。
无论是采用高质量的硬件解决方案,还是低成本的软件编码方案,对终端用户来说,相对于VCR(录像机)或DVD播放器,流媒体解决方案在质量和分辨率方面都或多或少地存在不足。另外,如果网络带宽只能满足临界应用系统的执行,则公司采用流媒体方案进行培训或其他类似的通信是不合适的。
流媒体方案的应用成本及它可能带来的投资回报率(ROI)都是企业应该考虑的问题,因此,在采用流媒体方案之前,寻找合适的咨询公司进行ROI分析是完全必要的。企业客户还可采纳相关的分析工具,如Cisco提供的IP/TV提供的ROI分析器,它们都能对具体的流媒体解决方案(如公司培训)进行很好的统计分析,以真正达到缩减成本和提高生产率的目的。另一种选择是集成的流媒体解决方案,可以是协作工具的一部分,或已绑定到操作系统中,后者如微软的Windows Media Server、XP提供的Messenger。
另外需要注意的是,流媒体解决方案的潜在成本。一种典型情况是,很多企业已购买服务器加速器并一直在使用,还配置有带宽优化和通信压缩工具,以改进网络性能。这类产品为临界应用系统提供良好的带宽保证,但在网络繁忙情况下对流媒体传输基本上无什么帮助。尽管5到500毫秒的延迟不会对网络性能造成太大影响,但在网络响应过程中,即使是5毫秒的包传输间断,也会导致解码器在播放视频时丢失帧。在桌上电脑中调整解码器缓冲区大小能有所帮助,但增加流媒体信息量传输需要较高带宽支持,且会影响到流媒体的QoS,这无形中增加了另一笔不小的开支。
在以太局域网中采用64kbps传输率,可获得低质量的视频流。获取高质量的视频传输,传输速率需要达到6M左右,若为10M共享连接,线路基本上达到了饱和状态,在这种交换环境下,会严重影响到临界应用系统的执行;如果要向桌上电脑和交换机传输高质量的视频,应当采用100M标准连接;对基于以太局域网进行通信传输的企业来说,所有路由器应当支持IGMP(Internet组管理协议),以实现低成本多点传输视频流。
据会计,未来几年内,流媒体传输平台将有显著增长;有人甚至预计,到2006年,全球2000强企业中将有80%采用流媒体方式进行通信和培训。如果流媒体的市场应用达到这一水平,则运用标准格式和帧结构对编码器和解码器进行规范,改进互操作性,就成当务之急。
针对不同的企业需求,很多厂商都开发有尖端流媒体产品,但目前还缺少端到端的全盘解决方案,包括内容创建、管理和传输。为达到这一目的,需要增值销售商(VAR)和具备内容传输能力的合作伙伴共同努力,不但能实现内容创建与管理,而且提供带宽管理解决方案和存储组件,乃至安全性管理,如DRM(数字权限管理)和加密方案。
如何迎接VoIP
VoIP产品在不断改进,但并不像开发商宣传的那样,很快有成熟产品推向市场,因而人们不应过早地舍弃现存PBX系统而代之以VoIP新技术。但若考虑采纳新型电话系统,在引入新方案之前,应当保证数据网络架构的可靠性,并能提供VoIP所需的QoS保证;至少,应当保证语音包具备优先传输级。
基于服务提供商网络提供语音应用目前还面临很多困难。若决定基于Internet提供VoIP服务,需保证所有连接都是同一ISP,并保证ISP能提供所需的QoS保证;若基于多ISP实现,情况会变得更为复杂。
如果说缺少可靠的ISP支持是阻碍VoIP应用的原因之一,那么,缺乏统一标准则是问题的核心。为占据市场,企业级PBX设备开发商一直在开发专有电话设备;同样,VoIP产品开发商也是“各自为政”,没有形成统一的产品规范。
当然,随着经济全球化不断加剧,受利益驱动,开发商将针对市场需求大规模生产VoIP电话,最终标准出台只是时间问题。但今年内VoIP产品大规模降价的可能性很小,各类产品间的互操作问题也不可能得到很好解决。对客户来说,最好的办法是与企业级VoIP/PBX开发商紧密联系,因为他们不但能销售昂贵的专有产品方案,而且能保持技术上的先进性。
另外,随着SIP(会话初始协议)不断发展成熟,功能不断增强,越来越多的开发商将提供SIP电话,并参与互操作问题的研究。随着新型标准的出台,产品的互操作问题终将得到解决。
采用VoIP产品,最好是选择应用相对成熟的产品方案,并保证系统能够完成所需任务。在选择产品方案之前应进行长时间测试,以避免出现不稳定性和软件升级方面的问题。
另外,还要做好系统升级规划。如VoIP 运用于WAN,可以是取代语音中继,也可以是取代传统的PBX,二者有一定联系,但实现目标截然不同。用户可取其中方案之一,或两者兼顾,但需将它们作为“分离”方案来对待。
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