长沙，中国：多年以前，在岳麓山山脚，年轻的毛泽东在大自然中获得了他实现政治理想的灵感。今天，共产党官员对这片区域有了不同的看法：一个国际外包公司的“硅谷”。其中的一个，总部设在北京的中国国际软件公司，现在已经开始招募数百名加工药品和医保用品的工人了。他们的目标客户是：美国医生！
中国软件公司和来自美国田纳西州的第一外包公司共同实行这项尝试，第一外包还同时在巴基斯坦和印度有相似的项目。中软的总经理陈宇宏认为，中国取得巨大进步并与印度开始抗衡只是一个时间上的问题——后者现在是全世界信息技术外包的领导者。
“他们非常关注我们的挑战，”四十四岁的陈宇宏这样说。他拥有北京科技大学的工程博士学位，英语流利。
许多研究员认为，中国赶上印度可能要花十年的时间。印度2007年的软件外包产业收入是一百八十亿美元，是中国的六倍。在诸如医药制造，办公室后台支持等商业外包方面，中国跟印度的差距更加明显。作为一个曾经的英国殖民地，印度工人能够更加熟练的使用英语并且更加了解西方文化。这些现状让印度在需要阅读英文报告和同美国人交谈的工作中拥有巨大的优势。
但是中国的IT外包增长速度大约是印度的两倍。易观国际咨询公司说数据在2007年第四季度增长了百分之四十五，达到了6亿美元。尽管现在大多数委托只是来自日本和其他亚洲国家，中国已经在努力扩展客户的范围。
2006年，中央政府推出了“千百十”工程，目标是培养一千家本土外包公司为一百家国际客户服务。政府希望他们能够在至少十个城市扎根。一些公司坐落在熟悉的城市如北京上海深圳，但是成败的关键还是在于那些在外国并不知名的小城市。
工资，土地和厂房价格在中国的一线城市里上升的很快，这让许多国际制造厂家想要搬迁。官员们希望武汉，济南，长沙这样的地方能够替代大城市为服务产业提供低成本的环境。“初级程序员的工资在一百七十美元至两百五十美元之间——这仅仅是北京上海等大城市的三分之一”田宇琦，北京文思创新公司的人力资源经理这样说。这家公司是在纽约证交所上市的公司之一。这种工资水平比印度的外包中心如班加罗尔和新德里要低一大截——在那儿工资也在不断的上升。“中国拥有成本优势，而印度拥有市场优势”田这样说。
中国政府希望两者兼得，所以它颁布了一系列的刺激措施。在指定外包区域开办企业可以享受两年的税收减免优惠。政府为每个工人提供700美元的培训和雇佣补贴。当地政府为企业提供土地平整，租金等一系列优惠，甚至还为特定的部门提供资金支持。比如，湖南省保留了五千六百万美元来支持本土卡通制作公司，这些公司在该省省会长沙尤其发达。
“他们对赶超信心满怀”高达夫.古普塔，总部设在不列颠的珠峰研究咨询公司印度分部的首脑这样说。古普塔和他公司的同事调查了世界上不同地区的135家外包公司——其中包括中国的10家和印度的超过30家。对于他们各自的潜力，他说，中国外包公司通常还只是做国内的生意，而印度倾向于开拓海外市场。
但是，中软的陈先生却想到了利用中国巨大的国内市场来撬动国外公司的可能性。由于中国商业和公众机构已经越来越多的外包他们的IT，后台支持和呼叫中心业务，这些外包公司能够通过促成西方公司和中国机构的对接来帮组他们打入中国市场。
“我们告诉他们，你把你们的外包业务交给我们做，我们为你提供广阔的中国市场”陈先生这样说。中软公司也在考虑购买一个像第一外包这样的美国公司，以便为他们在中国刚起飞的外包事业吸引更多的美国客户。尽管中软国际在海外拥有分支机构，例如旧金山和西雅图，去年的第三季度，也是最新一期的可用数据，它的IT外包收入仅有九百万美元。
第一外包的主席马克.布里格斯拒绝透露关于合作的细节。他承认英语熟练是印度的一大优势；一些诸如句号和分号的输入法这样的小问题会使中国程序员在向电脑输入数据时产生误解，但是他也认为程序员通过训练能克服这些语言和文化上的隔阂。他预测：和中国制造业推进的优势一样，一流的基础设施，劳动力优势将会让中国外包产业世界领先。“我个人相信中国将会在业务流程外包和商业外包上赶上世界的脚步”他说。
长沙也许适合作为一个关键点存在。许多中国人把湖南看成是文化和创造性才华的中心。广泛引起轰动的类似“美国偶像”的国内电视节目“超级女声“就是在这里完成的。长沙聚集了中国很多的一流卡通设计和电视节目制作力量。
长沙希望能够成为一些顶级IT公司的研发基地之一，经理这样说。这个城市宣称拥有三所培养高级工业设计和软件工程的大学。中国的第一台超级计算机就是在位于长沙的国防科学技术大学建造的。
“他们拥有很多才华横溢的人”黄学东，微软公司华盛顿州雷蒙德的通讯创新中心的经理这样说。像大多数技术公司一样，微软在中国的投资和工作集中在北京和上海这两个大城市。四年里，公司仅在长沙开展了一个小项目。
“我对他们的才华印象深刻，即使从微软的苛刻标准来看也是这样”黄先生说，他自己也是长沙的湖南大学的毕业生。“不确定的是，像长沙这样一个人口六百万的内陆‘小’城市，能不能成为外包业务的主要地点。”
长沙已经准备培养一个在IT或商业外包方面的明星公司。原因之一是，湖南本土培养的软件工程人才被闪闪发光的沿海世界性城市所吸引。“百分之七十的工程类研究生离开了湖南。”湖南大学软件学院副院长林亚平这样说。“要留住他们，我们需要的是一个龙头企业，一个具有国际声誉的大公司”
已经有大约三百家公司进驻了位于岳麓山脚的长沙软件和外包科技园。他们之中有些跟微软，谷歌等大公司有合作关系，但大部分还只是小公司。其中最有前途的本地公司，创智软件国际公司，2006年被中软公司收购。
现在，中软公司长沙的160位当地雇员主要为日本客户进行IT外包工作。但是他们大部分都是做软件编码和测试，而不是高端研发和长沙所希望的设计工作。
文思创新在长沙的经历并不令人鼓舞。
这家北京公司2003年在那儿开了一家分支机构。田先生说他花了九个月才招募到六十个员工。他们在工作上没有任何问题：研发，测试，软件局部开发，处理与当地银行的融资关系都井井有条。
但是，田先生说，在长沙的员工由于缺乏英语的技巧，在同外国客户的电话会议交流中困难重重。同时，委托方也不赞同在一个他们完全不熟悉的小城市处理工作，所以在2005年我们关闭了这个分支。
“跟日本客户相比，欧洲和北美人更加看重一个城市的特征”他说，“他们更喜欢上海。我们的委托方不支持我们在长沙这样的城市建立研发中心。”
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