第一种中间件的形态是主机模式的。这是最容易理解的一种。
第二种中间件的形态是网络式的，它以用户门户为控制核心，其他服务器（包括机顶盒）中驻留对应的客户端驱动。这些客户端是位于各自的操作系统和应用程序之间的。在门户的管理和控制下，客户端之间是直接互操作的。
第三种至第五种中间件的形态也是网络式的，依业务管理服务器为控制核心，其他服务器中驻留对应的客户端驱动。这些客户端也是位于各自的操作系统和应用程序之间的。在业务管理器的管理和控制下，这些客户端直接进行互操作。
中间件是否需要协议？这是无需争议的。中间件可以采用XML, HTTP，Web Services等作为承载的协议。至于涉及到不同节点之间的应用，协议也是必需的。
有一点是要区分的，应用层协议究竟包含消息，还是要同时包含“业务逻辑”？这是和体系结构相关的。在面向业务的体系结构中，例如Web Services中的业务逻辑不是通过结点之间的“协议”实现的，而是通过WSDL的API提供的。这样，在不同的节点间的应用交互需要的仅仅是消息标准化，而不是业务逻辑标准化。这一点，和传统电信网的“远过程调用”是完全不同的。
我们最后看到，中间件讨论会上，所有人说的原理基本都对。因为每个人都把自己的产品定位为上述五种类型之一的中间件。但是，没有说清楚的是，自己的中间件到底是上述那一种，各自如何分解IPTV的功能，中间件各自具有什么功能、表现为什么形态。
所以，距离中间件清晰的概念，其实只差一步。
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