On Demand反映客户对业务敏捷性的需求
其实业务的敏捷性是众多传统企业与IT企业一直在探讨的话题。几年前，大家都或多或少看过IBM非常具有创意的“e-Business on Demand”广告。那时候，这个专有名词在中文当中被称之为“随需应变”。“e-Business on Demand”是IBM在2001年提出的概念和口号，以替代早先（1990年代中后期）的“e-Business”策略，它的主题思想是：使IT应用以服务形式出现，用户可以像使用其他公共设施那样，在任何时间和任何地点安全地、稳定地、高效地获得有偿信息和服务。
再回想一下就能发现，现在众多技术人员熟知的Web Service正是诞生在那个时期。当然，现在探讨的SOA要远比Web Service以及Service on Demand要复杂得多。
首先让我们来看看什么是业务敏捷性（Business Agility）。企业发展来自于市场不断开拓、战略不断调整、经营方针不断完善、管理水平不断提高。但是在今天，要实现上述所有的工作，都必须依赖于IT系统的有效支持。因为按照传统的方式，已经无法满足企业发展与竞争的需求。
《世界是平的》的作者托马斯·弗里德曼在他的作品中讲了两个很有趣的故事：
作者本人给位于德克萨斯州的奥斯汀的Dell管理部门写了一封信，询问他自己的Dell笔记本的各个部件来自哪些国家。得到的答复是：美国因特尔公司设在菲律宾、哥斯达黎加、马来西亚或中国的工厂生产的处理器；韩国、日本、中国台湾或德国生产的内存；中国内地或中国台湾生产的显卡……
某天早上10点，Dell发现很多客户订购的笔记本电脑都要求配备40G的硬盘，如果这样的话，两个小时后，供给链将出现断货信号，并自动地发送给Dell销售部门、公司网站以及所有的订购电话接线员。如果你正好10点半向Dell发出订单，公司的销售代表会对你说：“您现在只需要在40G硬盘价格的基础上多支付10美元，就可以得到60G的硬盘的配置。”利用这种促销手段，在一两个小时内，Dell可以根据全球供应链的情况重新塑造顾客对产品的需求结构。
上述两个故事都在讲述一件事，那就是怎样让企业的业务变得更加灵活，或者说更加敏捷。不难想象，Dell公司已经具备了比较完善的供应链管理系统、财务系统、客户关系系统等IT基础设施，这也说明Dell的企业经营管理已经依赖于IT系统的支撑。今天，绝大多数企业都具备了类似特征。不否认存在一些企业的经营管理还依赖于传统的电话沟通、面对面的洽谈会，但这已经是少数，而且会越来越少。
如今一个企业是否能够让CEO的决策、企业战略的调整、市场方向的重定位等等一系列问题快速变更与执行，几乎都依赖于信息化建设的完善。然而，这种完善程度不仅意味着信息系统在企业内部的覆盖面，更依赖于这些系统之间的协作性与敏捷性。
让我们在此用简短的一句话来为业务敏捷性下个定义：
业务敏捷性是指企业对变更快速和有效地进行响应、并且利用变更来得到竞争优势的能力。
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