在数据库表丢失或损坏的情况下，备份你的数据库是很重要的。如果发生系统崩溃，你肯定想能够将你的表尽可能丢失最少的数据恢复到崩溃发生时的状态。管理员造成破坏。管理员已经知道表已破坏，用诸如vi或Emacs等编辑器试图直接编辑它们，这对表绝对不是件好事。
备份数据库两个主要方法是用mysqldump程序或直接拷贝数据库文件（如用cp、cpio或tar等）。每种方法都有其优缺点：
mysqldump与MySQL服务器协同操作。直接拷贝方法在服务器外部进行，并且你必须采取措施保证没有客户正在修改你将拷贝的表。如果你想用文件系统备份来备份数据库，也会发生同样的问题：如果数据库表在文件系统备份过程中被修改，进入备份的表文件主语不一致的状态，而对以后的恢复表将失去意义。文件系统备份与直接拷贝文件的区别是对后者你完全控制了备份过程，这样你能采取措施确保服务器让表不受干扰。
mysqldump比直接拷贝要慢些。
mysqldump生成能够移植到其它机器的文本文件，甚至那些有不同硬件结构的机器上。直接拷贝文件不能移植到其它机器上，除非你正在拷贝的表使用MyISAM存储格式。ISAM表只能在相似的硬件结构的机器上拷贝。在MySQL 3.23中引入的MyISAM表存储格式解决了该问题，因为该格式是机器无关的，所以直接拷贝文件可以移植到具有不同硬件结构的机器上。只要满足两个条件：另一台机器必须也运行MySQL 3.23或以后版本，而且文件必须以MyISAM格式表示，而不是ISAM格式。
不管你使用哪种备份方法，如果你需要恢复数据库，有几个原则应该遵守，以确保最好的结果：
定期实施备份。建立一个计划并严格遵守。
让服务器执行更新日志。当你在崩溃后需要恢复数据时，更新日志将帮助你。在你用备份文件恢复数据到备份时的状态后，你可以通过运行更新日志中的查询再次运用备份后面的修改，这将数据库中的表恢复到崩溃发生时的状态。
以文件系统备份的术语讲，数据库备份文件代表完全倾倒（full dump），而更新日志代表渐进倾倒（incremental dump）。
使用一种统一的和易理解的备份文件命名机制。象backup1、buckup2等不是特别有意义。当实施你的恢复时，你将浪费时间找出文件里是什么东西。你可能发觉用数据库名和日期构成备份文件名会很有用。例如：
%mysqldump samp_db >/usr/archives/mysql/samp_db.1999-10-02
%mysqldump menagerie >/usr/archives/mysql/menagerie.1999-10-02
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