在大多数情形下，应用程序服务器是通过组件(component)的应用程序接口(API)把商业逻辑暴露(expose)(给客户端应用程序)的，例如基于J2EE(Java 2 Platform, Enterprise Edition)应用程序服务器的EJB(Enterprise JavaBean)组件模型。此外，应用程序服务器可以管理自己的资源，例如看大门的工作(gate-keeping duties)包括安全(security)，事务处理(transaction processing)，资源池(resource pooling)， 和消息(messaging)。就象Web服务器一样，应用程序服务器配置了多种可扩展(scalability)和容错(fault tolerance)技术。
情景1：不带应用程序服务器的Web服务器
在此种情景下，一个Web服务器独立提供在线商店的功能。Web服务器获得你的请求(request)，然后发送给服务器端(server-side)可以处理请求(request)的程序。此程序从数据库或文本文件(flat file，译者注：flat file是指没有特殊格式的非二进制的文件，如properties和XML文件等)中查找定价信息。一旦找到，服务器端(server-side)程序把结果信息表示成(formulate)HTML形式，最后Web服务器把会它发送到你的Web浏览器。
简而言之，Web服务器只是简单的通过响应(response)HTML页面来处理HTTP请求(request)。
情景2：带应用程序服务器的Web服务器
情景2和情景1相同的是Web服务器还是把响应(response)的产生委托(delegates)给脚本(译者注：服务器端(server-side)程序)。然而，你可以把查找定价的商业逻辑(business logic)放到应用程序服务器上。由于这种变化，此脚本只是简单的调用应用程序服务器的查找服务(lookup service)，而不是已经知道如何查找数据然后表示为(formulate)一个响应(response)。 这时当该脚本程序产生HTML响应(response)时就可以使用该服务的返回结果了。
在此情景中，应用程序服务器提供(serves)了用于查询产品的定价信息的商业逻辑。(服务器的)这种功能(functionality)没有指出有关显示和客户端如何使用此信息的细节，相反客户端和应用程序服务器只是来回传送数据。当有客户端调用应用程序服务器的查找服务(lookup service)时，此服务只是简单的查找并返回结果给客户端。
通过从响应产生(response-generating)HTML的代码中分离出来，在应用程序之中该定价(查找)逻辑的可重用性更强了。其他的客户端，例如收款机，也可以调用同样的服务(service)来作为一个店员给客户结帐。相反，在情景1中的定价查找服务是不可重用的因为信息内嵌在HTML页中了。
总而言之，在情景2的模型中，在Web服务器通过回应HTML页面来处理HTTP请求(request)，而应用程序服务器则是通过处理定价和有效性(availability)请求(request)来提供应用程序逻辑的。
警告(Caveats)
现在，XML Web Services已经使应用程序服务器和Web服务器的界线混淆了。通过传送一个XML有效载荷(payload)给服务器，Web服务器现在可以处理数据和响应(response)的能力与以前的应用程序服务器同样多了。
另外，现在大多数应用程序服务器也包含了Web服务器，这就意味着可以把Web服务器当作是应用程序服务器的一个子集(subset)。虽然应用程序服务器包含了Web服务器的功能，但是开发者很少把应用程序服务器部署(deploy)成这种功能(capacity)(译者注：这种功能是指既有应用程序服务器的功能又有Web服务器的功能)。相反，如果需要，他们通常会把Web服务器独立配置，和应用程序服务器一前一后。这种功能的分离有助于提高性能(简单的Web请求(request)就不会影响应用程序服务器了)，分开配置(专门的Web服务器，集群(clustering)等等)，而且给最佳产品的选取留有余地。
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