谈到计算机编程，有时它只是意味着找到合适的组合方式。近来，古狗公司（Google）的开发人员将一些存在多年的Web技术进行了重新组合，精心设计出一系列令人炫目的产品，比如，完美互动的北美地图GoogleMaps、性能非凡的电子邮件Gmail、特殊的搜索引擎Google Suggest—用户只需键入头几个字母，它就能够提示完整的词组，等等。
现在，Google公司开放了GoogleMaps的应用程序接口（API），以及GoogleMaps、Gmail和Google Suggest背后的一些代码。这些应用都采用了一种综合性软件Ajax写成。Ajax是Asynchronous、Javascript 和XML的缩写。在Google公司和雅虎公司（Yahoo）等互联网领袖企业的推动下，Ajax正使得企业为客户提供在线服务的方式发生转变。同时，Ajax还使得在Web上运行软件的感受，越来越接近于本地PC机上的运行水平。用户在查阅GoogleMaps时，不必再面对令人厌烦的旋转沙漏（Spinning Houseglass），所需要的工具也不复杂，普通的浏览器就可满足需求。
GoogleMaps产品经理布莱特·泰勒（Bret Taylor）大胆声称：点击URL和下载页面的做法是“老式的Web用户界面”，而Ajax开发的软件给人的感觉更像是一种桌面软件。“我们确实对Web应用软件的形态重新做出了定义。”他表示道。
更多的软件开发人员和Web用户很快就能理解泰勒的上述言谈意味着什么了。微软公司（Microsoft）最近表示，公司正在开发一个被称为“Atlas”的编程工具代码，它能让大量的Visual Studio用户使用Ajax编写应用软件。由于数据处理放在后端进行，Web站点可以迅速向用户提供新的信息，而无需重新刷新页面。
雅虎公司的图片共享网站Flickr.com以提供能够让用户轻松在线组织和共享的图片而著称。该网站最近将大部分站点内容从Macromedia公司的Flash 技术转向了Ajax技术。雅虎公司也正准备对其雅虎邮件服务进行大幅升级，这次升级是基于去年对Ajax电子邮件软件企业Oddpost 公司的购并，以便公司能迅速赶上Google公司 Gmail的发展速度。
Ajax也能用于流量较大的B2B网站。Sabre控股公司（Sabre Holdings）正准备发布新版的航空计划和运营软件，该软件采用Ajax后，反应时间从数秒减少到数毫秒，满屏的航班情况瞬间就可浏览到。今年5月，Sabre 控股公司基于开源协议，开始开放部分Ajax代码，来树立公司“IT创新者”的形象。公司航空解决方案部门的产品开发副总裁大卫·恩迪科特（David Endicott）表示：“我们突破了性能问题和可用性方面的障碍。”他所在的部门为一些航空公司开发软件，客户包括美国航空公司（American Airlines）和捷蓝航空公司（JetBlue Airways）等行业领袖企业。“这对于我们品牌的知名度以及公司的影响力都是一个较大的提升。”
在软件开发的创新之路上，通常会出现一两位天才的程序员，而Ajax的来源则更分散一些。它的核心技术自1990年以来就存在，不断演变的Web战略和Web技术使他们以一种新奇的方法组合在了一起。
Google公司、微软公司MSN部门和雅虎公司正在不断推出大量高质量的软件，一些企业也正努力通过更好的网站设计来提高品牌形象和增加收入，因此，Web上的软件设计正变得越来越重要。如今，浏览器市场的争夺战已经明显降温，很大程度上，这使得程序员们开发的软件在任何浏览器上的运行都会比较可靠。“
“用户在Web上的体验已经出现了差异，”微软公司平台战略部总经理查尔斯·菲茨杰拉德（Charles Fitzgerald）说，“今年年初或更早以前，你会注意到，企业的兴趣也发生了新的变化，争夺客户注意力的战争已经开始。”
由于Ajax这项技术实际上已经从自主产品部件的组合，转化到了更加标准化的产品，那么另一场争夺战是，由谁来向用户提供构建强大的Ajax网站的开发工具。在大多数网站，当Web用户点击单词或图片，网站的软件就会向服务器发出请求，提取数据、进行运算，或显示图像。而在使用Ajax设计的网站，浏览器加载一个引擎，它会拖动用户界面并在后端执行信息请求。结果就会出现像GoogleMaps软件的效果，用户能在美国和加拿大地图上从一个州放大到一条街的水平。
当用户在地图上从美国南达科他州的苏福尔斯(Sioux Falls，SD) 拖曳到威斯康星州的肯诺夏（Kenosha）时，这个软件就会加载一些屏幕范围以外的像素所组成的图素（Tiles），这样用户就不会感觉到有时间上的滞后。
今年3月，雅虎公司收购了Flickr.com。在这个网站上，用户可以将照片放进相册进行管理，或是通过在页面上拖动的方式与其他组群共享，每次操作行为的变化无需对页面进行重新载入。“三四年前，这是根本不可能的事。”雅虎公司的一位总经理和Flickr.com的创始人之一斯图尔特·巴特菲尔德（Steward Butterfield）表示，“过去的体验非常糟糕，这样的新功能过去根本不值得推出。”
由于浏览器生产商不再争先恐后地推出新版本，程序员头一次感觉到，自己编写的代码和XML终于能够可靠运行，因为软件不太会频繁发生改变了。这也使得人们对Ajax的兴趣大增。Web设计咨询企业Adaptive Path 公司用户体验总监耶西·J·加勒特（Jesse James Garrett）表示：“IE和Mozilla（Firefox的缔造者）在过去5年中，基本上都是在打补丁而已。”新的Web编程方法Ajax，正是由加勒特所命名的。
包括亚马逊网站（Amazon.com）、苹果公司（Apple Computer）、荷兰直接银行（ING Direct）、Lands’ End公司、在线DVD租赁公司Netflix公司，blog（网络日志）内容聚合提供商Technorati以及沃尔沃公司（Volvo）等在内，一大批公司都是Ajax的追随者。“Ajax在管理层中会得到更大的信任，因为这项技术在管理者们所信赖的著名企业中获得了高度认可。”Flickr.com的巴特菲尔德说，“这使得Aajx的地位更加合法化。”
Ajax并不简单。它包括了两种以上的Web语言以及其他代码，包括JavaScript、动态 HTML和微软公司创立的例行程序XMLHttpRequest等。由于Ajax是从免费技术当中随意组合在一起的，因此开发所需的时间就会比在商业开发环境中的开发时间要长一些。但是，这种开发方式避免了采用浩繁的编程语言，如太阳计算机系统公司（Sun）的Java；或创建多媒体服务器和多媒体工具，如Macromedia公司的Flash等。由于Ajax的基本技术可以方便获得，而且完全可以在普通浏览器下运行，所以这种软件的大量使用将会削弱这些公司的产品需求。
微软公司等高科技企业对Ajax的重视程度还在进一步提高。微软公司计划将在今年9月，在美国洛杉矶召开专业开发人员大会（Professional Developers Conference，PDC）上，发布Atlas的预览版本。该公司表示，Atlas能让公司轻松地为不同浏览器开发和测试Ajax。“现在，还稍微带点黑客的性质。”菲茨杰拉德开玩笑说。
Google公司最近公开了地图站点的API，让开发人员创立混合性的网站，就像社区网站Craigslist所创建的一个站点就包含了Google公司用户界面。条件是在任何使用其API的网站上，Google公司都享有广告权。
7月初，Google公司公布了JavaScript 版本的Extensible Stylesheet语言，这是在开源BSD协议下，从服务器获取XML文件并在浏览器内将其转化为HTML的软件。而且Google公司为开发员工提供了一个Ajax技术的工具包。
不过，竞争对手也在对Ajax挑三拣四。Macromedia公司执行副总裁和首席软件架构师凯文·林奇（Kevin Lynch）表示，编写Ajax软件需要重复测试以消除不同浏览器所造成的Bug。他还指出，Ajax缺乏商业开发工具的现实。“如果采用Flash，你可以一次完成，而且运行时间也能统一起来。”
Sun公司副总裁和Java计算机语言发明人詹姆士·高斯令（James Gosling）最近表示，虽然很多开发人员将Ajax和Java结合起来使用，但相对来说，Java还是一个更有生产力的编程环境。“Ajax对那些看上去比较精巧的网站是很好的工具。”他说，“Google公司的地图站点给人们留下深刻印象。而人们不了解的是，Google公司为了让地图在其他浏览器平台上顺利运行经历了多少痛苦。”
即使拥有更高的浏览器稳定性，Ajax相比普通的Web应用软件而言，还需花上更长时间进行调试。
由于缺乏商业开发工具，因此采用Ajax还缺乏标准的方法。不过，转向Ajax并不是故意逃避问题的方式：由于其技术的核心是一种软件从服务器获取数据，并执行代码的新方法，因而，它的影响范围就不只是用户界面层。“它提出了一种全新的软件开发模式。”巴特菲尔德表示。当然，Ajax还有一些其他缺点，比如老练的用户能在浏览器里查阅JavaScript代码，并猜出软件的构造方式。
与传统的Web设计相比，Ajax设计也许难度更大一些。不过，Google公司的泰勒认为，能让客户拥有更好的体验终究是值得的。正如Sabre控股公司用户体验经理比尔·斯科特（Bill Scott）所说的：“我知道Ajax有许多渲染的成分，但它的确是近一段时间以来出现的最棒的技术之一。”
让你的网站拥有地图——Google公司和雅虎公司希望自己的地图服务能够整合到其他Web站点。
Google公司和雅虎公司分别发布的整合界面，让想要在自己Web站点上添加街道地形图的公司有了两个选择。
Google公司前不久发布的Google Earth，让人们使用卫星图像把地图放大到街道级水平。免费的API可能没有Google Earth那样炫目，但对企业来说，API可能更实用。GoogleMaps的API使得开发人员可以采用JavaScript将地图嵌入到自己的网页上；用户可在地图上增加覆盖层，包括箭头等；还可以用阴影显示信息窗口。测试版对任何网站都是免费的，尽管Google公司保留在地图上做广告的权利。
YahooMaps的API使得开发人员通过覆盖内容创建定制的地图. 两家公司都提供免费API。但是如果你需要支持，就要通过公司的讨论组获得。
(责任编辑：铭铭)