Tomcat是Sun的JSWDK(JavaServer Web Development Kit)中Servlet的运行环境(servlet容器)。Tomcat的源代码被提供给Jakarta项目，在Open Source的模型下进行进一步的开发。Tomcat是一个Server容器，同样的，EJB运行在EJB的容器中。
对于一个初学者来说，可以这样认为，当在一台机器上配置好Apache服务器，可利用它响应对HTML页面的访问请求。实际上tomcat部分是apache服务器的扩展，但它是独立运行的，所以当你运行tomcat时，它实际上作为一个与apache独立的进程单独运行的。
这里的诀窍是，当配置正确时，Apache为.html页面服务，而tomcat实际上运行.jsp页面和servlet。
如今，基于Web的应用越来越多，传统的Html已经满足不了如今的需求。我们需要一个交互式的Web，于是便诞生了各种Web语言。如Asp，Jsp，Php等。当然，这些语言与传统的语言有着密切的联系，如Php基于C和C++语言，Jsp基于Java语言。本文所要介绍的Tomcat即是一个Jsp和Servlet的运行平台。
一、什么是Jsp和Servlet
Jsp（JavaServer Page）是在普通Html中嵌入了Java代码的一个脚本，在这一点上，它与其它的脚本语言（如Php）一样，但它与其它语言不同的是：其它脚本语言由服务器直接解释这个脚本，而Jsp则由Jsp容器（如Tomcat）首先将其转化为Servlet，然后再调用Javac将Servlet编译为Class文件。最终，服务器解释的是Class文件。那么什么是Servlet呢？Servlet其实是一个特殊的Java类，Servlet类一般从HttpServlet类继承而来，在这个类中至少要实现doGet或者doPost函数，在这两个函数中处理来自客户的请求，然后将结果返回。Servlet和Jsp是Sun公司J2EE架构中重要的部分。由于基于Java语言，因此其可以方便的调用功能强大的Java API（如JDBC）。
二、Tomcat概述
Tomcat是一个免费的开源的Serlvet容器，它是Apache基金会的Jakarta项目中的一个核心项目，由Apache，Sun和其它一些公司及个人共同开发而成。由于有了Sun的参与和支持，最新的Servlet和Jsp规范总能在Tomcat中得到体现。Tomcat被JavaWorld杂志的编辑选为2001年度最具创新的java产品，可见其在业界的地位。
Tomcat 最新版本是4.0x。4.0x与3.x的架构不同，而是重新设计的。Tomcat4.0x中采用了新的Servlet容器：Catalina，完整的实现了Servlet2.3和Jsp1.2规范。Tomcat提供了各种平台的版本供下载，可以从http://jakarta.apache.org上下载其源代码版或者二进制版。由于Java的跨平台特性，基于Java的Tomcat也具有跨平台性。
与传统的桌面应用程序不同，Tomcat中的应用程序是一个WAR（Web Archive）文件。WAR是Sun提出的一种Web应用程序格式，与JAR类似，也是许多文件的一个压缩包。这个包中的文件按一定目录结构来组织：通常其根目录下包含有Html和Jsp文件或者包含这两种文件的目录，另外还会有一个WEB-INF目录，这个目录很重要。通常在WEB-INF目录下有一个web.xml文件和一个classes目录，web.xml是这个应用的配置文件，而classes目录下则包含编译好的Servlet类和Jsp或Servlet所依赖的其它类（如JavaBean）。通常这些所依赖的类也可以打包成JAR放到WEB-INF下的lib目录下，当然也可以放到系统的CLASSPATH中，但那样移植和管理起来不方便。
在Tomcat中，应用程序的部署很简单，你只需将你的WAR放到Tomcat的webapp目录下，Tomcat会自动检测到这个文件，并将其解压。你在浏览器中访问这个应用的Jsp时，通常第一次会很慢，因为Tomcat要将Jsp转化为Servlet文件，然后编译。编译以后，访问将会很快。另外Tomcat也提供了一个应用：manager，访问这个应用需要用户名和密码，用户名和密码存储在一个xml文件中。通过这个应用，辅助于Ftp，你可以在远程通过Web部署和撤销应用。当然本地也可以。
Tomcat不仅仅是一个Servlet容器，它也具有传统的Web服务器的功能：处理Html页面。但是与Apache相比，它的处理静态Html的能力就不如Apache。我们可以将Tomcat和Apache集成到一块，让Apache处理静态Html，而Tomcat处理Jsp和Servlet。这种集成只需要修改一下Apache和Tomcat的配置文件即可。
另外，Tomcat提供Realm支持。Realm类似于Unix里面的group。在Unix中，一个group对应着系统的一定资源，某个group不能访问不属于它的资源。Tomcat用Realm来对不同的应用（类似系统资源）赋给不同的用户（类似group）。没有权限的用户则不能访问这个应用。Tomcat提供三种Realm，1：JDBCRealm，这个Realm将用户信息存在数据库里，通过JDBC获得用户信息来进行验证。2：JNDIRealm，用户信息存在基于LDAP的服务器里，通过JNDI获取用户信息。3：MemoryRealm，用户信息存在一个xml文件里面，上面讲的manager应用验证用户时即使用此种Realm。通过Realm我们可以方便地对访问某个应用的客户进行验证。
在Tomcat4中，你还可以利用Servlet2.3提供的事件监听器功能，来对你的应用或者Session实行监听。Tomcat也提供其它的一些特征，如与SSL集成到一块，实现安全传输。还有Tomcat也提供JNDI支持，这与那些J2EE应用服务器提供的是一致的。说到这里我们要介绍一下通常所说的应用服务器（如WebLogic）与Tomcat有何区别。应用服务器提供更多的J2EE特征，如EJB，JMS，JAAS等，同时也支持Jsp和Servlet。而Tomcat则功能没有那么强大，它不提供EJB等支持。但如果与JBoss（一个开源的应用服务器）集成到一块，则可以实现J2EE的全部功能。既然应用服务器具有Tomcat的功能，那么Tomcat有没有存在的必要呢？事实上，我们的很多中小应用不需要采用EJB等技术，Jsp和Servlet已经足够，这时如果用应用服务器就有些浪费了。而Tomcat短小精悍，配置方便，能满足我们的需求，这种情况下我们自然会选择Tomcat。
基于Tomcat的开发其实主要是Jsp和Servlet的开发，开发Jsp和Servlet非常简单，你可以用普通的文本编辑器或者IDE，然后将其打包成WAR即可。我们这里要提到另外一个工具Ant，Ant也是Jakarta中的一个子项目，它所实现的功能类似于Unix中的make。你需要写一个build.xml文件，然后运行Ant就可以完成xml文件中定义的工作，这个工具对于一个大的应用来说非常好，我们只需在xml中写很少的东西就可以将其编译并打包成WAR。事实上，在很多应用服务器的发布中都包含了Ant。另外，在Jsp1.2中，可以利用标签库实现Java代码与Html文件的分离，使Jsp的维护更方便。
Tomcat也可以与其它一些软件集成起来实现更多的功能。如与上面提到的JBoss集成起来开发EJB，与Cocoon（Apache的另外一个项目）集成起来开发基于Xml的应用，与OpenJMS 集成起来开发JMS应用，除了我们提到的这几种，可以与Tomcat集成的软件还有很多。
三、展望
Tomcat确实是一个很好的工具，不仅仅因为其免费，功能强大，更因为其开放性。如今，开源软件越来越收到人们的重视，Linux就是一个成功的典型。人们不再限于只使用软件，而且已经关心起软件的具体实现。我们有理由相信Tomcat会走得更远。
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