而Java的使用的是堆内存，java堆是一个运行时数据区，类的实例（对象）从中分配空间。Java虚拟机（JVM）的堆中储存着正在运行的应用程序所建立的所有对象，“垃圾回收”也是主要是和堆内存（Heap）有关。
垃圾回收的概念就是JAVA虚拟机（JVM）回收那些不再被引用的对象内存的过程。一般我们认为正在被引用的对象状态为“alive”，而没有被应用或者取不到引用属性的对象状态为“dead”。垃圾回收是一个释放处于“dead”状态的对象的内存的过程。而垃圾回收的规则和算法被动态的作用于应用运行当中，自动回收。
JVM的垃圾回收器采用的是一种分代（generational ）回收策略，用较高的频率对年轻的对象（young generation）进行扫描和回收，这种叫做minor collection，而对老对象（old generation）的检查回收频率要低很多，称为major collection。这样就不需要每次GC都将内存中所有对象都检查一遍，这种策略有利于实时观察和回收。
（Sun JVM 1.3 有两种最基本的内存收集方式：一种称为copying或scavenge，将所有仍然生存的对象搬到另外一块内存后，整块内存就可回收。这种方法有效率，但需要有一定的空闲内存，拷贝也有开销。这种方法用于minor collection。另外一种称为mark-compact，将活着的对象标记出来，然后搬迁到一起连成大块的内存，其他内存就可以回收了。这种方法不需要占用额外的空间，但速度相对慢一些。这种方法用于major collection. ）
一些对象被创建出来只是拥有短暂的生命周期，比如 iterators 和本地变量。
另外一些对象被创建是拥有很长的生命周期，比如 高持久化对象等。
垃圾回收器的分代策略是把内存区划分为几个代，然后为每个代分配一到多个内存区块。当其中一个代用完了分配给他的内存后，JVM会在分配的内存区内执行一个局部的GC（也可以叫minor collection）操作，为了回收处于“dead”状态的对象所占用的内存。局部GC通常要不Full GC要快很多。
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