不过运算时一些常见的规范往往偏离标准作业流程，形成“实质标准”（de facto standards）林立的模糊地带，这些实质标准掺杂了民主理念也加入公司的考虑。
由是的原因，五花八门的技术考验着大家长期以来对于标准流程所抱持的看法。几个常见的例子（包括微软Office与Adobe的文件格式、Flash Web的动画、RSS的网络日志blogging）点出版权（专有）软件与开放出版模式不断在变动的战场。开放软件有其理想，但标准无法互通的现实往往成为饱受抨击的致命伤，和行动迅速、控管有方的专有软件一比，审核开放软件的标准机构行动慢，加上程序设计师唯恐作品被标准机构委员会篡改得面目全非，两者的优劣立见。
然而软件供应商发现，未送交任何标准组织审核的软件，只要是率先第一个上市或广受市场欢迎，依然可能成为业界偏好的应用软件。当代电脑运算中最广为使用的标准之一──XML（可扩展标示语言）的共同发明人Time Bray说：“市面存在许多实质标准，其中不乏表现称职者。”Tim Bray目前是Sun微系统的软件指导大师。Bray以网络程序设计语言Perl为例，称它是非常成功的实质标准。他说：“Perl属于直译式语言，定义靠使用者界定，但迄未构成问题。”
研究公司RedMonk的分析师Stephen O＇Grady说，对企业而言，进入正规标准化作业的最大障碍之一是担心被官僚作业扼杀，动弹不得。他说：“软件制造商一再跟我们抱怨，和标准机构打交道，对方总是慢吞吞。标准机构委员会做出结论需要时间，求一致观点也需要时间。”
微软默认值
多年来，实质标准最普遍也最让人头痛的问题之一出现于微软Office所用的文件格式。Word的。dot档、Excel的xls档等格式属微软版权所有，换言之，非微软应用软件可能无法开启这些文件，或无法照自己意思显示文件。
封闭的文件格式无法与其他应用软件兼容，这一向是微软主导软件市场的一大利器，研究公司Illuminata研究员Gordon Haff如是说。“兼容性问题毋庸置疑是微软成功拉拢客户、让客户不会琵琶别抱的主因。”微软2003年推出新版Office时，正视大家对兼容问题的疑虑，做了一些更动，包括储存文件时，多了其他应用软件普遍承认的XML格式。微软接下来又推出版权保护的XML方言（或schemas），主要用于辅助Office应用程序，由于免权利金，希望能刺激其他软件撰写人提供支持。
微软知识产权与权利金部门负责人David Kaefer说，公布schema可有效解决政府与客户对于兼容性问题、文件存盘问题的重视与关切。欧洲联盟（EU）最近公布的报告赞扬微软出版Schema之举，并建议微软进一步采取行动，诸如将Office的XML schema送交有公信力的标准机构，确保程序与文件格式彼此兼容。
具影响力的开放码程序设计师Bruce Perens同意，标准机构监督审核是统一标准的重要步骤。他说：“开放标准（open standards）的核心在于公平、不偏不倚、每个人都可以安装执行。说到这些，微软的产品多半不及格。若我们有一套游戏规则倒也不错。”Kaefer提出异议，认为微软已承诺撰写免权利金的schema，将程序送交标准机构不但不会有任何实质利多，还会大幅影响与格式相关的创新。
他说：“在这点上求标准化作业并无太多好处。对一些已经相当成熟的技术而言，念兹在兹的是‘创新是否会因此受到局限？'。”O＇Grady说，在欧盟紧盯微软的一举一动之际，出版XML schema可能足以保护微软，让它摆脱制式规定，免于被逼迫开放格式，尤其是大家熟悉的。doc或。xls等格式。
Adobe的方式
实质标准的另一典型例子是Adobe的PDF（便携式文件格式），这格式广为电子文件使用。Adobe至今仍拥有这套始于1990初期的规范，而且曾考虑送交标准局审核。不过免费的PDF流通程度之广，如今市面已出现数百种Adobe之外用以制造PDF文件的工具，有些甚至内建于苹果Macintosh操作系统与Openoffice.org的程序设计套装软件。
就连讲求标准的纯粹派（standards purists）Perens与Bray都说，现阶段将PDF送交标准机构审核，实质好处少之又少。Bray说：“有版权保护的PDF已受市场如此肯定，此时送交标准机构求规范统一，老实说看不出会有什么好处。”Adobe的全球标准部门主任Melonie Warfel说，Adobe加入不少标准机构，包括发明数据库与广告专用的PDF开放码标准的特别团体在内。不过PDF主要的规范依旧掌握在Adobe的手里，所以Adobe能快速做出调整，满足新的需求，例如最近新加了条码功能。
Warfel说：“若通过标准机构研拟标准规范，大概要花上一辈子，这么一来，我们担心会赶不上推陈出新的技术。”不过Adobe泰半能实现开放标准的目标，靠的是公开PDF规范，允许其他软件制造商随心所欲使用源代码。
Flash遭冻结
碰到Macromedia与其非常普遍的Flash动画格式，标准图就变得有些模糊不清。Macromedia从1990年代晚期开始，免费公开Flash规范，希望借此鼓励大家拥抱Flash，这招相当成功，逾95%的可上网PC安装了Flash用户端软件。
但Macromedia拒绝将规范交给标准机构，所以目前市面的Flash工具仍旧由Macromedia应用软件称霸。
O＇Grady说：“比较Flash与PDF后发现，Adobe开放格式的做法显然比Macromedia略胜一筹，因为它成功开发了一群围绕PDF格式打转的社区。反观Flash，直到现在才开始比较像商业工具，用户对Flash格式的用法也还在熟悉阶段。”Bray说，他对“Flash有复杂的感情。它在网络上的确好用，不过它虽为Macromedia所拥有，却没替Macromedia赚进大把银子，这事让我颇不放心，不知Macromedia是否会长期拨出心力努力照顾它？”类似的担心让外界对Flash的好感慢慢退烧，代之而起的是SVG，新崛起的图片标准，已获得W3C的背书。W3C是支持HTML等网络标准的主要标准机构。
Perens说：“我想Macromedia多少错失了良机，网络浏览器到后来一定会内建SVG plug-in，到时候Flash就会被边缘化。”Macromedia工具与平台组的总经理David Mendels说，在合理的范围内，该公司支持开放标准，包括广泛支持XML、SOAP、甚至SVG等格式。有了Flash做后盾，Macromedia可做到开放标准的目标，又不用通过标准局那关。
Mendels说：“我不认为有一套办法可以适用于目前我们成堆的程序与工具。我们在1990年代承诺过，不会让Flash只是个小众、无法和其他工具兼容的多变软件，至今我们一直信守承诺。我认为公司已成功让Flash成为广被支持的开放标准。”他接着说：“一些人坚信，一切都应该是开放码程序，不然就应该送交标准机构审核，但我不认为事该如此…我的态度是，解决用户碰到的问题才是重点，至于靠什么解决？只要是合理的工具，用什么都没关系。”
Blog寸步难行
网络日志（Blog）越来越受欢迎，但也衍生新的问题。RSS（really simple syndication）规范可让用户易于张贴以及浏览各种blog，从即时新闻乃至个人冥想应有尽有。RSS系由Dave Winner撰写，目前由哈佛法学院的一个专案负责管理，管理单位采用相当开放的“创意化大众”（creative commons）授权。
Winer表示，他考虑过是否把RSS送交标准局审核，不过他担心这么做，RSS“真正简单”的部份可能被热心过度的设计师改得面目全非。他说：“不少这类标准机构不会只收到现成做好的程序后，二话不说就批准它，一定要动手加些东西才让它过关。”Winer不愿把RSS交到标准机构，并坚持让规范维持原汁原味，不得变更之举，已招致若干日志同好批评，后者希望张贴日志的格式能够更花俏。由是的原因，Google渐受欢迎，有些人则向还未定案的“Atom”格式靠拢，Atom格式有意在出炉后送交标准局审核。
Bray表示，不该将Atom视为RSS的主要对手。他说：“认为RSS与Atom之间战火已起是愚不可及的想法。RSS已非常普及，并会继续满足大众的需求。Atom这个新软件会是一些应用程序的好帮手，例如有些人希望文件的结构能更为严谨，Atom就能派上用场。”再怎么说，Bary还是希望RSS能够成为开放的标准。他说：“在此之前将RSS送交标准局不是明智之举，不过大家现在已成熟到可以订下游戏规则。”RSS引发的辩论凸显长期以来围绕标准的争议。把广受欢迎的技术交到标准局，经历冗长有时又痛苦的标准化作业，到底有什么好处？最终目的无非是希望提供一套标准，让消费者购买的商品能和其他商品兼容。
Bray说：“总之要确保技术彼此互通兼容，最好的办法就是遵守一套开放的标准作业。我认为标准化应该是可行的作业，若新技术不愿意被标准化，它应该提出证明。”O＇Grady说，标准机构的作业方式的确让人反对有理，不过目前可用的替代做法少之又少。他说：“我们听了太多对标准机构的抱怨，但尚未听到更好的解决之道。若标准无法统一，最后受害的还是大家。”
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