机器由正确型号的零部件配置而成。每个零件都有型号、编号。零件组成的部件也有。一直到整个机器，一辆汽车。要保证制造出来的机器是正确的，就要保证选取了所有正确型号的零部件。那么，容易想到，应该有某种列表或文档，标明各零部件型号和组成关系，也就是说，标明配置信息。而当配置有变动的时候，要更新这样的列表或文档。并且，这种变动不能随随便便，是否应该先让总工程师批准？是否应该做相应的测试？这些都属于对配置的管理。
从软件配置管理的视角看，软件也是这么配置起来的。往小了说，各个源代码文件的正确版本配置在一起，编译产生了正确的可运行程序。往大了说，若干软件组件的特定版本，配置构成了特定的软件产品。而有些软件组件，可能参与了不止一个软件产品的配置构成。而当某个软件组件参与不止一个软件产品的配置构成的时候，可能是这个软件组件的同一个版本，也可能是不同版本。看，问题有多复杂！不管理怎么行！
