BSD的历史
有四种主要的BSD变体。其中有三种(FreeBSD、OpenBSD和NetBSD)是完全免费的。第四种(Mac OS X)在技术上是一种操作系统的核心，大多数人甚至不认为它是一种BSD的变体。要了解不同版本之间的区别，让我们先简单回顾一下BSD的历史以便了解这些不同的版本是如何开发出来的。
今天的BSD变体是原来的AT&T Unix操作系统的开源软件版本。实际上，这些变体都来自于加州大学伯克利分校开发的Unix。BSD实际上是伯克利分校软件发布版的缩写字。原来BSD代码的很大一部分是以免费的AT&T Unix代码为基础的。在William F. Jolitz等原来的BSD开发小组的关键成员的努力之下，这个代码的最后一部分根据开源软件许可证协议开发出来了，并且制作出了386BSD。
1993年，386BSD分裂为我们目前所知道的两个主要版本:NetBSD和FreeBSD。这两个版本是根据不同的目的和目标建立起来的。毫不奇怪，每一个版本都有自己的历史。第三个版本OpenBSD是在1996年推出的。这个版本主要是为了解决其它变体中存在的一些安全问题。
Mac OS X操作系统中采用的BSD核心被人们称作Darwin(达尔文)。它是一个完全独立的组件。Darwin软件本身来自于NeXT公司开发的NextStep操作系统的BSD层。NeXT公司是史蒂夫•乔布斯在80年代离开公司之后创建的。从技术上说，Mac OS X操作系统是以FreeBSD内核为基础的。OS X 10.3是以FreeBSD 5.x为基础的。然而，Mac OS X已经超出了基本的BSD代码，完全是个性化设计的。Mac OS X的关键优势在于其Aqua GUI(图形用户界面)。这个图形界面能够让OS X系统像原来的Mac OS X操作系统一样运行，但是同时具有一个高效率的BSD内核的全部优点和灵活性。
通用功能
同其它的Unix变体一样，四种BSD发布版提供了同样的基本功能。所有这四种变体都包含下列核心组件:
•内核--工作控制的抢占式多任务处理功能。
•安全--基本登录和授权系统。
•外壳界面--Bourne shell、C shell、Korn和其它第三方界面。
•网络--坚持TCP|UDP/IP标准，支持所有的基本协议(finger、telnet、NFS和FTP) 。
•第三方网络--支持Apache、Mac文件共享(通过NetAt)和Windows文件共享(通过Samba)。
•基本工具--丰富、内置的工具列表，包括awk、cut、paste、sed和ed。
此外，因为它是一种类Unix操作系统，Perl、Python、Apache、MySQL、PostGreSQL、Java、C/C++和其它一些工具和应用程序都能够兼容BSD。然而，由于BSD没有替代Unix的Linux那样流行，因此很少有预包装的BSD应用程序。不过，有些BSD变体还提供兼容Linux的软件包，使这些软件能够直接在同一平台上执行Linux应用程序。
BSD系统相对于它的竞争者，有兼容性更佳的美誉，主要原因是BSD系统是由规模较小和重点更集中的开发团队开发出来的。BSD系统还宣称具有更成熟的代码库，因为相当多的一部分BSD代码来自于Unix的非常早期的形式。
既然各种变体都具有如此的相似性，人们如何区别不同版本的变体并且选择应用哪一种变体呢?
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