尽管如今虚拟化在推动许多生产环境，比如服务器和桌面基础架构，并充当一种资源提供工具，虚拟化也被越来越多的软件开发人员所使用。首先，他们使用虚拟化工具，便于提供用于开发和测试的一系列目标环境(比如不同的操作系统、操作系统版本和浏览器)，并且便于迅速而轻松地提供/重新提供配置实例。
下面介绍如今的一些开发人员在如何使用虚拟化、为什么使用虚拟化，以及他们对目前的虚拟化技术存着什么样的问题。
提供多种测试环境
高级软件架构师Mark Friedman效力于微软的开发部门，该部门有3000多名员工在开发Visual Studio和.NET框架。Friedman本人主要开发随微软Visual Studio Team System这套开发工具交付的性能工具。Friedman还是计算机测量组织(Computer Measurement Group)的董事，他说："我所在部门大约三分之二的人从事开发和测试工作――这些开发和测试人员大多数在使用系统虚拟化(通过微软的Hyper-V技术)，作为他们主要的生产力工具之一。"
虚拟化技术的一个主要优势在于，它能够分离不稳定的环境，这是任何开发人员都希望在应用程序设计的早期阶段所具备的功能。Friedman表示，随着微软工具的不断开发，测试早期版本可能会使开发人员的整个计算环境不稳定。
他说："这是无法改变的本质。除了最简单的桌面应用程序外，几乎任何应用程序都会导致系统崩溃。我经常告诉我的开发人员，如果他们没有经常导致系统崩溃，说明他们的尝试还不够积极。我们喜欢虚拟化技术，因为它能节省时间，让我们的开发人员可以花更多时间用在有挑战性的工作上，而不是用在准备测试环境那些单调而极其耗费时间的方面上。"
与其他虚拟化工具一样，微软的Hyper-V可以让用户对系统"拍取快照"，保留"最近一个已知的完好版本"。Friedman说："我们创建了回滚机制(rollback)，那样我们在几分钟之内就能把系统恢复到之前的那个完好状态。另一种方法就是，不得不重新创建系统镜像或者重新构建环境，但这需要好几个小时。而虚拟化技术大大节省了时间。"
Friedman的小组还在质量保证(QA)测试当中全面利用了虚拟化技术和虚拟机镜像。他说："一旦通过了开发人员的单元测试，我们就会谈论测试矩阵――比如在什么版本的操作系统上运行测试矩阵。然后，我们需要针对32位版本或64位版本进行测试。使用虚拟机镜像是维持一系列测试环境的最快速、最省钱、最灵活的一种方法。在我们的质量保证实验室，我们一直在这么做;我们进行了许多自动化测试，以便把这些镜像作为虚拟机来保存，并且用测试套件对它们进行测试。这种方法很实用;我们节省了许多时间，多得让人难以置信。"
拍取快照、然后在几分钟之内恢复工作镜像的功能特别重要，不必为重建系统等上数小时。Friedman说："你在查找软件错误时，仅仅为了重现软件错误，常常得花上一两天时间来建立环境，所以你一次又一次地花时间来重建系统――这浪费了时间;从而导致工作效率降低。"
比方说，某个软件错误导致系统崩溃时，开发人员就得回过头去，找出系统崩溃的那个地方。Friedman说："人们最初设置的断点常常离进程太远，于是系统再次崩溃。因为开发人员在一天内很容易导致系统崩溃好几次，趁开发人员对问题很清楚的时候，能够迅速恢复，然后重新运行调试过程，这大有帮助。如果你在调试一个复杂的软件错误，能保持在这种状态下再好不过了。"
开发人员表示，虚拟化技术非常有助于迭代测试。Adam Moskowitz是生产及销售一系列节能型计算机的SiCortex公司的高级软件工程师，他说："我们有许多测试系统供我们的开发人员使用――每个测试系统都需要各自的x86控制系统。我们使用虚拟化技术来创建虚拟机，然后虚拟机’连接到’外部集群板，而不是购置许多PC，哪怕是最便宜的PC。"
SiCortex的开发部门使用免费版本的VMware Server，运行在功能较强大的机架服务器上(配备双核或四核x86处理器、4GB内存和300GB硬盘)，这些服务器可以运行四至八个充当控制系统的虚拟机。Moskowitz说："因为控制系统上的负载非常小，这种办法的效果非常好，资本开支也比较低。我们大约25名工程师中有一半以上的人在使用这些虚拟化系统。"
Moskowitz表示，控制系统虚拟化的一个主要好处就是易于测试。他说："想要一个实验系统?你只要克隆一个标准的虚拟机，就可以使用了。虚拟化工具有价值的另一个原因就是易于配置;开发人员只要用最新软件构建一个虚拟机――只要构建一次;以后你想要多少个虚拟机，就可以克隆多少个。"
Mike Brescia在一家记录及恢复实时环境数据的公司工作;他说："除了把系统作为虚拟设备来提供外，我们公司的开发人员还使用虚拟化技术，在比较少的硬件设备上搭建不同的测试环境，比如Windows和Linux环境。"Brescia表示，克隆一个干净的计算机系统用于测试要比拷贝磁盘镜像、使用 Clonezilla克隆工具简单得多。他补充说："运行虚拟机不需要拆掉、清除整个系统;我们只需要小心，别往主机机器上装入过多的资源。"
设计和营销公司Eli Kirk的高级Web开发人员Connor Boyack表示，该公司的15名Web开发人员必须兼顾许多Web浏览器和操作系统的需要。Boyack在Mac OS X Leopard操作系统上使用Parallels版本4，并且运行各自安装了Windows XP、OpenSUSE 11和Windows 7测试版等操作系统的虚拟机。Boyack说："创建实用、而且外观一致的网站需要进行大量的浏览器测试;这样一来，虚拟化技术必不可少。虚拟化技术让我可以使用多个操作系统和多个浏览器，让它们可以无缝合作(前提是Windows XP运行要顺畅)。"
SmartLogic Solutions公司的开发人员Nick Gauthier也认为，能够同时测试许多不同场景、确保有一致的用户体验，这是一大优势。"另一个优势就是，如果用户有抱怨，可以启动某个特定的版本和浏览器。我们再没有必要说’哦，我不运行这个浏览器，我用的是Linux操作系统;’现在我们可以说’稍等片刻;我发现问题了，我马上解决。’"
Eric Floer是开发及销售远程备份设备的新兴公司3X Systems的首席技术官，他说："我们使用虚拟化技术测试平台上的软件以及我们支持的应用程序(以便保证质量);如果客户出现了问题需要支持，还可以用来重现客户环境。虚拟化让我们可以迅速构建及拆掉环境，而且只要使用数量极少的物理硬件就可以做到。"对一家小规模的新兴公司而言，这种使用极少资本开支就能测试许多平台和环境的能力非常重要。另外，"虚拟化技术大大提高了我们产品的质量和可靠性，"Floehr补充说。
Aamoggemon软件公司致力于为手持计算机开发程序，原先为Palm OS开发程序，现在还为Symbian OS Series 60和PocketPC开发程序。开发人员Tam Hanna说："现在我使用虚拟化有好多原因;主要原因是，基于Cygwin/Elipse的开发系统很流行(针对J2ME的Eclipse、Palm的 PODS和诺基亚的Carbide)。把这些开发系统全部安装在一台机器上会导致它们都出问题。所以，我需要使用虚拟化技术，以便能够完成我的工作。此外，我想使用虚拟机，确保所有机器上都有同样的配置设置。"
MarkMail是一家搜索公共邮件列表归档的免费服务机构。MarkMail的开发人员John D. Mitchell(其正式头衔是"狂热的科学家")声称："我们的团队在许多方面使用虚拟化技术。关键在于，对系统中的每一项服务进行虚拟化处理给了我们很大的灵活性。在开发时，我们对物理资源没有太多的要求，那样我们在少数几个硬件节点上就能运行许多虚拟实例，包括数据库。"
MarkMail用的是OpenVz，那样开发人员沙盒中的镜像与部署环境的完全一样。Mitchell说："有了虚拟化技术，测试不同的环境和版本等方面就非常容易;我们总是可以拆掉一个实例，然后从干净的检查点重新创建一个实例。"据Mitchell声称，使用虚拟化技术可以减少所要购买、租用及管理的硬件数量。"总的来说，我们使用的虚拟实例与硬件节点之比大约是3：1。"
虚拟化的局限
开发人员承认，开发过程中有许多方面是虚拟化技术无能为力的。
3X公司的Floehr强调："虚拟化无能为力的一个方面就是对我们的产品(基于网络的备份设备)进行压力测试(stress testing)。尽管我们可以在虚拟化环境同时测试10个客户机，但那不是真正的压力测试，因为10个客户机只使用4个物理CPU和两块网卡来测试;如果在实际环境有10个物理客户机，这些约束条件就不会存在。"
MarkMail的Mitchell补充说："虚拟化确实会增加一些复杂性。它总是会增加一些延迟。但是更糟的是，如果改变底层的执行环境――比如从开发环境到测试环境再到生产环境，就无法依赖虚拟机清楚地了解性能方面的特点。"
最后，Mirtchell强调"当前一代的桌面虚拟化产品仍有太多令人头疼的问题、缺陷以及缺失的功能，"至少开发人员在用于软件开发方面就遇到了这种情况。
微软的Mark Friedman说："如果进行负载测试或规模扩展，就得运行在原始硬件和物理机器上。除非你准备部署在虚拟机上，否则性能方面的特点完全不一样。性能测量方面的情况也是这样。"Friedman强调，但随着时间的推移，这个问题有望得到解决。
Friedman表示，另外，虚拟化行业采用的半虚拟化方法改变了操作系统的一些底层方面，尤其是操作系统的驱动程序。"所以，如果你依赖特定的驱动程序或硬件环境，那就会受到影响。比方说，有一个虚拟网卡，有一个特定的驱动程序。该驱动程序’可识别虚拟化技术’。你就得明白，如果你需要针对一组本地驱动程序进行测试，在虚拟机里看不到驱动程序。所以，这影响了从事驱动程序开发的人员，但对Web开发人员没有影响。"
Friedman还指出："如果你有一个多层应用程序需要几台机器，把这些机器整合成共享硬件意味着’你可以进行的是功能测试，而不是性能测试。’"
尽管有这样那样的问题，虚拟化技术已经为开发人员带来了切实的好处。微软的Friedman说："一旦我们的开发人员学会使用虚拟化技术，这项技术就能提高他们的工作效率。虚拟化技术让他们可以花更多的时间用在编码、测试和调试上。它消除了用在构建及准备环境方面的大量时间和延迟，我们并不希望他们把大部分时间用在这方面上。"
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