更重要的是ESB为分散服务提供了交互、组合和治理的基础架构。有了它，SOA才能释放自己的最大价值。
而对于异构环境的连接，这是ESB天生就具备的能力，因为集成技术一开始就是面向异构环境的。不同的数据、消息遵循不同的协议，采用不同的格式，为了完成它们之间的交互，ESB就必须提供转换的能力。同时作为EAI在SOA下的一种形态，ESB更具开放性，尤其是对Web服务的支持。
IBM为ESB定义了四个必备的功能:“路由器”——根据信息内容，在不同应用和服务之间进行信息传输和路由;“转换器”——进行应用之间的通信协议转换;“翻译机”——进行应用之间的消息格式转换;“收发室”——处理来自不同渠道的业务事件(同步传输，异步传输，发布/订阅等方式)。