IBM正在努力把大型主机引领入主流计算机潮流，新发布的z990顶级大型主机将担任这个主角。IBM研发z990的目的就是为了反驳众人认为大型主机将如恐龙一样灭绝的说法，为此投入了1200多人，以四年的时间及十亿美元来开发z990，同时，还特别以「暴龙」（T-Rex）为代号，依据IBM的说法，z990比前代的机种效能提升了三倍，同时还加入了许多新的技术功能。然而，IBM另外也有一些较为细腻的操作，要让z990脱离特制大型主机领域，进一步与当前的运算潮流相结合。
据分析师表示："现今的大型主机也可执行Java与相关的数据库以及应用服务器，甚至是Linux。它通过TCP/IP网络协议与网络服务和以太网络连向世界。"这种双面的策略（一方面开放大型主机，一方面又延伸固有的强大功能），正适合Larry Berger这类人士的需求。Berger是洛杉矶"农民保险集团"（Farmers Insurance Group）的技术总监，他正以三台z990替换五台z900。苏黎士财务服务事业群买下Farmers后，他正需要新系统来整合公司的资料中心。同时他需要这些系统来执行现代的软件，在这个案例里就是利用IBM的WebSphere软件包，来提供员工Web-based（网络化的）接口来执行理赔处理软件的。Berger在z990发表会上提到旧的纯文字接口时表示："我们想要摆脱绿色屏幕。但同时，公司也希望能够保有大型主机的数据处理能力。所以我还需要更多的MIPS（每秒执行的百万个指令集）。"
另一可以说明IBM努力要让大型主机符合这种需求的例证就是，IBM努力要让大型主机也可选择安装Linux操作系统。
IBM服务器事业群资深副总裁Bill Zeitler表示：原本，IBM还在争论Linux和大型主机到底八字合不合。参与讨论的有一半的人对于这个前景感到相当兴奋，另一半人则担心会影响旗舰型z/OS操作系统的销售。最后IBM了解到，如果要留住客户的话，IBM别无选择一定要拥抱新的趋势。"无论如何，没有加入新技术，大家就不买（大型主机）"他说。现在大约有600个客户在大型主机上执行Linux。
粉墨登场
"暴龙"是IBM宣誓要统治服务器市场的最大王牌。通常，IBM不会去夸耀未发表的产品，然而，对z990，IBM却有些故弄玄虚。在记者会上，IBM所有高层齐聚一堂，会场里摆放着冰箱大小的各种不同计算机，其中一台用黑布罩住。在一阵黑暗后，在爆发性的音响下灯光忽亮，同时IBM的z系列大型主机总经理Erich Clementi也揭开了这块黑布。足以可见此次IBM是动足了脑筋。
z990的代号道出了IBM大型主机计划的动机。这种系统过去曾命名为"伽利略"（Galileo），然而，在2001年SUN抨击IBM的大型主机是绝种的恐龙，适合放到博物馆之后，IBM一位员工便把所有大型主机的代号都改为恐龙的名字（肉食性的恐龙），于是IBM就开始沿用了这个传统，接着推出的则是"翼手龙"。肉食性的恐龙，代表了霸主的地位，以肉食性恐龙作为产品代号可见IBM此次又是蓄势而来！
IBM努力让大型主机能跟得上潮流的实例之一，例如采用"超纯量"（superscalar）的技术，首次让大型主机可以在内部频率的单次周期（tick）里执行多个指令。
IBM从Unix服务器所用的Power处理器"借用"了这种超纯量的功能，IBM的企业服务器业务暨销售副总裁Rich Lechner表示，原本这项技术是要加速Linux与Java软件之用的。但出乎意料之外且让人高兴的副作用是，这项做法的结果却加速了传统大型主机上以CICS（客户信息控制系统）及Cobol所编写的软件的运行速度。
同时，大型主机也正在接收主流的技术，主流的服务器重塑了大型主机的概念。
Eunice表示，Unix与Windows的制造商忙着研究要如何做分割，以及工作流量管理和工作排程，还有加入工作流量与频道化的I/O（输入/输出），这全都是大型主机的功能， Eunice表示，大型主机和其它市场越来越像了，同时，其它市场（从SUN到微软）也越来越像大型主机。
难见庐山真面目
既使IBM努力将大型主机带进主流市场，但这种系统还是充满了神秘面纱。
IBM从来不以频率速度来谈论大型主机处理器的速度（也就是计算机业界里常用的MHz及GHz），而是芯片频率每个周期的长度。这种服务器的运算能力是以IBM自己定义的标准来衡量的──所谓的MIPS。而且，IBM一向拒绝遵循其它竞争厂商测试系统所常用的业界标准TPC-C测试，虽然其Unix服务器在最近的以这种标准进行德测试里拔得头筹。
Zeitler之所以不愿加入TPC-C测试的最简单原因在于，大型主机没有公开定价，而这正是这项测试结果里必列的一项资料。IBM不愿公布大型主机的价格，但IBM指出，入门级的z990起价大约100万美元。同时，大型主机的专家也相当难寻。Berger说："大学里已经没有任何的相关课程了。因此Farmers要在IBM的协助下自己来传授技术。"
Farmer核心的理赔处理应用软件是以CICS所撰写的，这就足以让公司不必转向Unix服务器了，Berger指出：移转并不是我们的选择。Farmer的大型主机每天要处理4000万至4500万笔的交易，这是Unix服务器上绝对做不到的。而SUN则希望客户能够转移，目前为止已经吸引到1000个客户加入一项计划，将大型主机的软件存放在其自家的Unix服务器上，甚至执行CICS及Cobol软件。
新技术提供新动力
IBM认为，新的技术将会让客户更喜欢大型主机。例如，z990的心脏就采用了新的处理器，除了加入超纯量的技术之外，与之前的机种相较有了许多的重大改变。新的处理器时脉为1.2GHz而不是750MHz，并拥有双核心，也就是说把两颗处理器放到了单一的硅芯片里，这种做法是IBM在Unix服务器的Power 4上首创的。而通讯的信道数也加倍到512条，其性能则达到450MIPS，相较之下之前的z900芯片只有250。处理器本身则采十二颗的封装，八颗主处理器以及八颗备援，并采用一种名为「多芯片」（multichip）模块的高密度厚陶瓷层。这种封装每层填满三度空间连接，总计有101层，也因此，IBM敢保证其硬件的瑕疵能够比传统的电路板设计还要少。
今年六月，IBM将开始销售16处理器的z990，十月则会推出32处理理器的机种。IBM已经告诉分析师，2003年年底会推出48处理器的版本，2004年推出64处理器。加入更多的处理器将意谓着IBM可以让I/O信道数再次加倍，并提高大型主机所能够达到的独立分割区（partitions）数。15个初始分割区（initial partitions）将在十月间提高到30个，到2004年可望达到60个。而且，对于IBM大型主机来说，这是第一次可以在不关机的情况下一起更换处理器/内存/输出入系统。Eunice表示，IBM之前之所以不加入这种弹性，是因为在如此深度的侵入性改变里，更难保证系统的稳定性。不过，最后这种做法还是利多于弊。但是竞争对手在这方面领先了，SUN最高阶的服务器早在两年多以前就可以在不关机下升级系统了。
大型主机在软件上也有了改良。它的旗舰型操作系统z/OS将在十月间升级到1.5版。新版操作系统将可每秒处理11000笔加密的交易，相较之下现有的1.4版只能达到7400笔。另一个速度改进是来自于新版的IBM DB2第8版数据库软件， Version 8将在年底推出。Version 8将首次充份利用IBM在2000年为z900所做的64位处理器的设计。
大型主机的设计是为了要能够同时执行多重的工作之用，其先进的功能让管理员可以为特殊的工作或特殊的计算机使用者分配优先级。这种功能与现有整合趋势，或将数台低级服务器换成一台单一高阶服务器的作法不谋而合。
大型主机相当昂贵，但IBM辩称，大型主机能容成千上百个小型服务器的能力，让大型主机具有经济效益。
另一项支持该计划的功能是所谓的"随选开关功能"（on-off capacity on demand），这项功能可让客户暂时激活未用的处理器，然后再依用量付费。客户想要这项功能，这让他们可以依需要而升级或降级，可以让你不需要做长期消耗性的投资下得以缓冲工作量的高峰。
挑战依然存在
虽然有了多方面的改善，IBM在技术与销售上仍然面临困难。竞争对手如惠普、SUN与优利系统（Unisys），都有更强大的系统，且是以较平常的零件为基础。惠普称："IBM新的大型主机只是想要把客户死锁在专利技术里的另一块踏脚石。" SUN也持这样的论调，它的"大型主机转移计画"（Mainframe Rehosting Initiative）总监Don Whitehead在一份声明稿中就表示："SUN的Sun Fire 12K和15K服务器能够以一半不到的价格提供2至4倍的效能，而且我们不会把客户死锁在昂贵、复杂的服务合约里。"
Sanford C. Bernstein & Co.分析师Toni Sacconaghi对于大型主机的未来则表示悲观，他预测，大型主机的营收对IBM每年将减少5至15%，他在周一发表的研究报告中指出："我们还是认为，大型主机是衰退中的硬件平台，它受到可用应用软件的限制，而且缺乏有竞争力的硬件诉求。我们预估，在2002财务年里，和大型主机相关的营收大约占IBM营收四分之一，而营运的获利大约占了45%。然而，由于大部份的大型主机获利与IBM的装机率息息相关…因此新的大型主机的影响可能没法达到投资者的预期了。"
然而，IBM以强劲的出货状况来推翻这种论调，IBM预估，今年z990这一季的出货量大约可达两百台之多，Zeitler表示，从开始上市以来，z800与z900系统已经出货4000台以上了，其中z800在第一年里就大约卖出了1000台。Zeitler表示："在z900与z800上市期间里，我们的出货量就超过了前十年。它不会像Windows市场那样成长，但也不会像过去十年一样的衰退。"
虽然业内各有说词，但是大型主机系统是否能够走进主流市场就目前来看还没有十足的把握，尚需要等待市场给予评定。对此我们将拭目以待！
| 风吹过 回复于：2003-05-21 08:47:21 |
| 能搞一台玩玩儿多好！ |
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