回想几年前，应用服务器的的概念可谓简单而又清晰。大家都知道它的确切内涵，也清楚它所包括的部件有哪些。最重要的是，那时候大家都看到在应用服务器的头顶上闪耀着未来软件女神的光环。
如今，情况似乎大不如前了。IT经理们在进行业务决策的时候，眼睛不再仅仅盯着应用服务器，他们更加关注在应用服务器周围还有那些相关软件捆绑在一起。
前后不过5年的光景吧！现在，就连应用服务器的定义似乎也不那么确定了。人们仍然常常提到“应用服务器”这个概念，但是对于它的确切含义并不十分清楚。更糟糕的是，似乎根本没有多少人在意它的含义了。 作为一个概念，“应用服务器”依然风光。但在如今激烈竞争的商业环境中，它所扮演的角色如何呢？
绝对不是独角戏
市场份额总是各厂商和媒体最关注的资料。由于应用服务器在定义上的模糊，使得有关市场份额数据的解读方式更加令人关注。
从基本概念来看，应用服务器处于Web服务器与数据库之间，是各类中间件之间的粘合剂，帮助基于浏览器的应用从各类信息源取得数据。
然而，就连著名的市场研究机构IDC也不愿意对应用服务器倾注太多的笔墨，而是提出了“应用部署软件”这样一个类别，其中包括应用、 Web、集成服务器、消息交易服务器和访问集成中间件等，应用服务器就这样被模模糊糊地融入其中。实际上，有些厂商，例如IBM、Sun都把自己的硬件产品与应用服务器打包销售，还有其他一些厂商则是把应用服务器与其它的软件产品打包销售。所以，要想获得单纯的应用服务器市场份额资料并不是那么容易。可见，IDC之所以这样做，也算是对市场状况的真实反映了。
IDC公布的资料显示，IBM、BEA和Oracle在2003年度全球应用部署软件市场所占份额分别为35.6%、11.5%和 5.9%。其中Oracle公司的增长速度最快。实际上，这三家公司的势力范围各不相同。IBM在美国以外以及大型主机系统中占有优势。BEA则在北美和大型Unix数据中心雄霸一方。Oracle公司主要是通过把应用服务器与数据管理、电子商务和集成功能结合起来而赢得了一块市场。
如果单纯地看应用服务器软件销售情况，IBM的全球销售额是6.3亿美元，BEA公司是5.67亿美元，Oracle公司则是4.18亿美元。不过，随着 J2EE以及Java Serlet、Java Server Page以及Enterprise Java Beans的标准化，市场将会趋于多元化，这个市场中的领先者也就很难过于乐观。
无论如何，与硬件或者其他软件产品捆绑起来销售，这已经是应用服务器进入市场的主要方式。应用服务器不可能在市场上唱独角戏。
魔鬼也能博得同情吗？
在软件市场上，怎么可以忘记那个“狠角色”！
对于应用服务器，微软公司却一改“锋芒毕露”的习惯，不提供许多人都普遍认同的J2EE，取而代之的是Active Server Pages (ASP)和ActiveX 控件。
众所周知，微软是“捆绑策略”的高手，在应用服务器方面，它的做法可谓登峰造极，更加让人不可思议。-微软的应用服务器根本不是作为一个单独的产品出现，而是深深地埋在Windows Server 2003 之中，并且与那些销路很好的业务应用捆绑起来，例如Great Plains、Navision以及BizTalk Server 和SharePoint Portal都是经常看到的捆绑对象。
表面看来，微软在应用服务器市场上的份额似乎微不足道。虽然目前谁都不会认为微软系统中的应用服务器是一个卖点，但是在人们不知不觉之中，他们正在飞速增长。
开放源码的号召力有多大？
正像其它领域那样，开放源码在应用服务器领域所带来的冲击同样不可忽视。例如Red Hat已经推出了可以与J2EE互操作的应用服务器，其中结合了一些流行的开放源码Java元素，例如用于EJB的JOnAS、用于JSP和 Servlets的Tomcat以及通过Apache Axis实现的Web服务。
Red Hat的权威人士认为，开放源码的应用服务器顺理成章，因为客户需要这样的产品，以便在保护原有投资的基础上充分享受开放源码的好处。
有趣的是，在应用服务器方面已经颇有建树的厂商也对开放源代码表现出特别的热衷。BEA就已经与Red Hat合作，以BEA WebLogic Workshop为基础，把Beehive集成到自己的应用服务器之中。
目前，BEA已经在Linux应用服务器市场中占有25%的份额，而IBM和Oracle的市场份额也分别达到了11.5%和10.3%。JBoss Group等机构也提供免费的开放源码应用服务器软件，只是通过维护费来取得营业收入，即便如此也获得了5%的市场份额。
正如先前Linux对于Unix市场那样，开放源码软件同样拉低了应用服务器的价格，同时逼迫原有的应用服务器厂商寻求其他的方式来提升其价值。如果你的公司拥有一个聪明伶俐的IT部门，而且你需要支持的应用不多于3个，那么开放源码的应用服务器也不失为一种价廉物美的方案。
尽管很难精确统计开放源码应用服务器的用量，但IDC认为它仍然占据了大约8%的市场份额。而且，值得注意的是在2两年前它的市场几乎是零。估计到了2006年，开放源码的应用服务器更可能获得10%的市场份额。
中小企业市场中的混战
除了产品捆绑销售和与Linux联姻之外，应用服务器市场的另外一个特征就是开放源码运动让那些应用服务器大佬们不得不放下身段，对中小企业给予更多的关照。BEA已经在这个市场积极推广它的WebLogic Application Server，而IBM 也推出了面向中小企业的WebSphere Express 软件包。Oracle则以大约四分之一的价格向中小企业推销其Oracle Application Server Standard One Edition。不过，这个产品套件中捆绑了J2EE应用服务器、业务智能模块和身份认证管理模块。你看，“捆绑”又来了！
总之，形形色色的捆绑打包策略让应用服务器市场变成迷雾一团。所以，当你对这个市场进行观察分析的时候，必须将各种因素综合起来考虑，最重要的是结合自己的应用环境和实际需要，这样才能做出最适当的选择。
（责任编辑：城尘）