短短数年之间，Web已成为我们生活中非常熟悉的东西，没有它，生活简直难以想象。 随着对浏览器及书签的熟悉，我们对于Web的历史也略知一二。许多用户都知道，是蒂姆·伯纳斯－李爵士在瑞士日内瓦附近的欧洲粒子物理研究所开发出了Web。 但是几乎无人了解万维网成长的细节，相当重要的原因是有关其来龙去脉的确切历史还没有人写过。
从默默无闻到一鸣惊人
一个关键的日子是1991年的8月6日。在这一天，刚刚具备雏形的www计算机代码的链接方式被放进了alt.超文本讨论组，便得其他人可以下载和把玩。 就是在这一天，Web走向了世界。曾与伯纳斯·李先生合作编制早期代码的杰夫·葛洛夫说过，Web背后的理念其实很简单。"有远见的看法是，人们不一定非得跟技术细节打交道不可。"他说。Web就像是一块盖布，试图遮住下面互联网上层出不穷的数据和文档的复杂运作。早期人们从事简化工作，就是说我们今天所熟悉的以http://开头的地址格式，在当时还从来没见过。
90年代初期，用一种简单的方法去获取储存在多台计算机上的信息，听起来很吸引人，保罗·昆斯这么说。保罗·昆斯是斯坦福线性加速器中心（Slac）的正式科学家，他于1991年12月建立起了欧洲之外的第一个Web服务器。个时候，他说道，一台台计算机就是一个个信息孤岛。 登录一台计算机只能访问该机自身资源。切换计算机就意味着重新登录，并可能要用另一套不同的命令来查找和检索数据。蒂姆o伯纳斯－李演示用Web从IBM大型机上的数据库查阅物理学文献之后，Web着实引起了昆斯的兴趣。"我早知道显示在屏幕上的结果应该是什么样，而在Web浏览器中所显示出来的竟然和它一模一样。"昆斯说。 昆斯先生建立的Web服务器让物理学家们比以前更加轻松地在200，000份摘要中捕获他们想要的东西。结果证明这种技术非常有用，以至于不久以后，甚至连欧洲粒子物理研究所的科学家们也在利用斯坦福线性加速器中心的网页来查询数据库，而不再用他们自己网络上的拷贝了。我们现在所熟悉的http://样式的地址，在早期的Web中是隐藏不见的。
拥趸共享
虽然Web的前景把物理学家们争取了过来，但在早年，其他领域中几乎没有人了解它的潜力。昆斯先生说，这是因为当时存在的许多其它技术起着类似的作用。 许多人使用文件传输协议（FTP）来获取重要文档，而用Us.net（世界性的新闻组网络系统）来表达自己。 那时明尼苏达大学开发的名叫Gopher（地鼠）的技术尤为盛行，在计算机联网技术极为复杂的情况下，这种技术也以一种友好的面貌出现。 之所以叫它Gopher（地鼠），部分原因是大学运动队的名字就叫Golden Gophers（金地鼠）。Gopher是1991年春天发布的，其后数年的统计显示，网络中Gopher的通信量远远高于Web的通信量。 在此期间，伯恩斯－李和杰夫·葛洛夫及其加入万维网工程的同事们，在各类会议及网络上传播他们的创造发明。 当1993年4月第一个PC web浏览器出现时，整个万维网工程有了较大的进展。 发明者是伊利诺斯大学的国家超级计算应用中心的马马克·安德里森，而非欧洲粒子物理研究所的人。这是因为，杰夫·葛洛夫说，Web团队没有人手编写PC、 Mac或Unix机浏览器程序。Mosaic浏览器如此之获成功，以至于它为Web建立的许多规范，时至今日仍在使用，格洛夫如是说。 例如，他说，在Web最初的概念中，没有设置书签（bookmarks）和收藏夹（favourites）这两个功能，二者的使用都从Mosaic开始。 也是在1993年，明尼苏达大学开始向Gopher用户收费，导致许多人更加认真地考虑换用别的产品。
表达你自己
爱德·维埃尔迈提曾是Web的先驱用户，现在是密西根大学信息学院的助理研究员，他说此项技术在早年就确确实实已经开始对一般网络用户证明了自己的实用性。他说Gopher和FTP系统很典型都是由公司或大的研究机构建立的系统。 Usenet系统在算在内，它们对内容都不做任何形式的保留。所以谁要是在其上发表一个主题，就不得不定期重新贴出自己的观点。初期人们开始使用网页作为自我表达的一种方式，而这种方式却是其他技术不容许的。 维埃尔迈提说Web代码容错率很高，从而鼓励人们摆弄它。"作为个人而非公司实体，把网址填在这个独特的小地方，你就可以把页面当作自己的东西存放在那儿。"他说。 每次人们对Web兴趣的高涨，都是由此类表达工具的出现驱动的，或者是由比以往更方便的新型工具驱动的，比如博克。伯纳斯－李及编码先驱们如此富于远见卓识，许多早期的网页即使在今天仍然可以查看。 其持久性可以长达几十年。
"PC机的杀手级应用是电子表格；对Mac机来说，是桌面出版；而对互联网来说，就是Web。"保罗·昆斯如是说。他补充道： "蒂姆o伯纳斯－李当时只是致力于解决高能物理领域的问题，而他在寻觅解决方案的过程中却发现了一般公众没有察觉的问题的解决方案。" 1994年后期，Web的通信量终于超过了Gopher，并且一直没有回头。 目前网址数差不多有1亿，而许多人认为Web与网络难分彼此。然而，葛洛夫说，只是到了今天Web才达到先驱们所预见的景象。 当初的构想是造出一种媒体，供人们阅读并向其提交信息。随着新的工具，例如照片共享站点、社交网络、博客与维基等等不断涌现，Web昔日的美好愿望正在变为现实。Web或许会遍及全球，不过它还只是刚刚起步。
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