在监控、诊断、处理数据库性能问题的时候，时间信息往往是非常重要的判断依据。有时候可能我们会使用一些比例来判断性能，但是使用比例而不使用时间往往会将我们带向错误的方向。
在以前的版本中，Oracle的时间计量单位是厘秒，使用厘秒最显而易见的问题就是可能有些操作是小于厘秒的。看上去这似乎不太常见，但是实际上在操作系统上很多操作都是以微妙作为单位的，这意味着操作的起始和终止在不到厘秒就完成了，从厘秒级看就好像没有发生一样，因为持续时间近似为0。而有时候操作的持续时间不到厘秒，但是起始和终止发生在两个相连的厘秒，所以操作时间不到厘秒但是却被记录为厘秒，造成时间记录的不准确。Oracle没有内置的方式来记录时间的流逝。DATE型数据用来记录单独的时间点;但是要表达一个时间量(也就是一个间隔)，数据库的设计者就必须把时间间隔转换成原始单位秒，然后用一个NUMBER列来保存它。
虽然NUMBER这个数据类型可以以秒为单位准确地表示时间，但是它使得时间的计算变得很困难。比如，60秒是1分钟，60分钟是1个小时，24个小时等于1天——这些数字在以十进制为基础的数字系统中都是非常不实用的。
在Oracle中，按照SQL 99标准，增加了时间间隔型数据INTERVAL YEAR TO MONTH 和INTERVALDAY TO SECOND，它们和其他几种数据类型一起使得对时间的处理更加准确。TIMESTAMP、TIMESTAMPWITHTIME ZONE和TIMESTAMP WITH LOCALTIMEZONE等数据类型都把时间的表达精确到了若干分之一秒，而且后面两种还解决了地理位置造成的时间变化。
Sql语句的等待时间等于ELAPSED_TIME减去CPU_TIME，但是很难看到精确的等待时间。在V$SYSTEM_EVENT视图中能够看到数据库实例级的等待时间(并不是每条Sql语句的)，但是看不到发生在操作系统上的等待时间。
在SQL和PL/SQL中，你都可以用时间间隔型数据，它们都是用同一种方式规定的：
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