实体关系建模
软件行业中最常被误解的一个术语实际上是我们非常熟悉的一个：实体关系（ER）。这是因为我们经常缺少一种能被开发团队的所有成员理解的共同定义。我们假定团队的每个成员都对与 ER 和 ER 建模相关的方法学、语法和机制（mechanics）有着同样清楚的理解。
ER 建模本身定义了在基于信息的系统的分析和设计中用到的方法。数据库设计者通常使用该方法来收集需求，并定义数据库系统的构架。该方法的输出是实体类型、关系类型和约束条件的清单。
不幸的是，ER 建模没有为 ER 图的表示定义图解语法。数据库团队经常单独使用表示法，并且将 ER 建模限制在关系数据库设计的范围内。我们需要一种能让整个系统开发团队的成员获得更广泛理解的表示法。
统一建模语言（UML）是一种分析人员和软件开发人员广泛使用的语言，特别适合 ER 图的图形化表示。通过使用 UML，开发团队受益匪浅，这些获益包括团队成员间的交流更加简单，由于该语言是基于元模型的因而更容易与知识库集成，标准化输入/输出格式（XMI）的使用，应用建模和数据建模的普遍使用，从分析到实施再到部署的统一表示，以及规格说明书的完整性。
本白皮书定义了 ER 建模的核心概念，并解释了开发团队如何能够利用 UML 开发 ER 模型。
ER 建模的核心要素
ER 建模基于工件，可以是物理工件（比如 Product 或 Employee）的表示或者工件（比如 Order 或 Delivery）之间事务的表示。每个工件都包含关于自身的信息。ER 建模还专注于工件间的关系。这些关系可以是二元的（连接两个工件），也可以是三元的（在几个工件之间）。
ER 建模的四个必要元素是：
- 实体类型
- 属性
- 关系类型
- 关系属性
实体类型
实体类型是具有相同的结构并在企业内部独立存在的一组工件。Employees 或 Products 就是实体类型的例子。
工件的一次出现就是一个实体。虽然实体类型描述了结构，但是实体本身标识了单个实例以及该实例的所有数据。Employee Joe Ward 就是 Employees 实体的一个例子。
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