Web 服务以及越来越多的面向服务架构（Service Oriented Architecture，SOA）已经在市场上投放了大量广告。两者都可以给企业带来广泛的短期和长期利益。但对于SOA，尤其是像开发人员和CIO等仍有若干关键问题需要回答。
问：SOA的前提是能够使应用程序像服务那样工作。软件如何像服务一样工作呢？
答：没有SOA，软件包是被编写为独立的（self-contained）软件，即在一个完整的软件包中将许多应用程序功能整合在一起。实现整合应用程序功能的代码通常与功能本身的代码混合在一起。我们将这种方式称作软件设计"单一应用程序"。与此密切相关的是，更改一部分代码将对使用该代码的代码具有重大影响，这会造成系统的复杂性，并增加维护系统的成本。而且还使重新使用应用程序功能变得较困难，因为这些功能不是为了重新使用而打的包。
SOA旨在将单个应用程序功能彼此分开，以便这些功能可以单独用作单个的应用程序功能或"组件"。这些组件可以用于在企业内部创建各种其他的应用程序，或者如有需要，对外向合作伙伴公开，以便用于合作伙伴的应用程序。
"服务"的概念是要使用与实施细节无关的标准化接口来构建这些"组件"。针对一套应用程序服务的Web服务描述语言文档，描述需要作为请求特殊服务（例如，"检查库存"功能可能需要零件数）输入来传输的数据名称和类型，并描述服务响应的细节（它可能返回表示库存中零件数量的一个整数）。
这些详细信息看上去好像与 Java、C++、COBOL 等中实施的功能相同，因此，服务的请求程序无需知道使用的何种语言，而且可以使用任何语言来编写请求程序。这就使一个平台上的服务可以和为另一个平台编写的应用程序集成。互操作性的关键是请求和响应消息，例如，使用SOAP消息发送，其消息使用 XML 编写代码。
问：请举例说明 SOA 如何使企业受益。
答：关键的优势是互操作性，可以使用任何平台之间的功能，而与编程的语言、操作系统和计算机类型等等无关。在上述示例中，"检查库存"功能可能已经编写为一个应用程序要求的服务，例如，监控库存并在需要时自动重新定购的服务，但我们后来发现，同样的服务无需修改即可用于支持由员工使用的基于 Web 的库存监控工具。
就内部而言，应用程序的重复使用是一项关键优势，因为它可以降低开发成本。服务的重复使用，其长期作用在于减少企业中冗余的功能，简化基础架构，从而降低维护代码的成本。通过按服务的使用者来组织应用程序，与传统的编程技术相比，我们获得一个要灵活敏捷得多的集成模型，使我们可以迅速修改业务流程模型。
就外部而言，为服务交互而详细定义的"合同"使业务合作伙伴之间的交互"自由联合"，提供集成所必需的稳定性，并提供更改基层软件（underlying software）问题的一个解决方案。当保留了相同的消息格式时，支持该格式的软件只要仍然支持消息合同，则可以按需进行更改。只要它支持相同的消息格式，甚至可以使用另一种编程语言的实施来完全替换系统，请求程序无需更改。当消息合同不断发展而必须更改时，与相当困难的任务，即支持多个版本的程序 API 和文件格式相比，它使用版本控制（versioning），更容易作为过渡策略支持多个版本的应用程序。
这些是部分关键益处，还有许多其他益处。
问：SOA与Web服务以及SOA和网格计算之间是何关系。
答：SOA是一种面向业务应用程序系统的体系架构设计风格，但可以应用于其他系统，包括中间件技术，例如网格计算。
Web服务是可以用于创建SOA的一套标准。尽管没有Web服务标准也可能创建SOA（例如，在SOAP之前，人们已经在HTTP或JMS上使用XML来实现相似的结果），但运用Web服务标准却是我们目前针对与外部软件交互的最佳方法。
网格计算是一种系统管理策略，其目标是最大限度地减少硬件资源的使用。例如，当突然的需求溢出指定的服务器时，它可能临时将一些请求转向相对没那么繁忙的服务器。网格计算设计为一种面向服务架构（用于调整网格计算的服务叫做网格服务）。
随着我们转向SOA，我们将看到该方法用于支持各种其他新的系统功能。另外一个示例是自主计算伙子管理系统。事实上，SOA是Web服务高级功能的基础，例如WS-Trust和联合身份识别管理规范。
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