编写VB程序时，经常遇到的问题就是VB给我们准备的东西我们会用，控件组装就是一个程序，然而一旦想要实现VB没有直接提供的功能，就会不知所措。其实Windows操作系统本身就给我们准备了许多东西，VB没有的，或许Windows有。我们当然希望少花力气，多得效果。这里要讲的内容就是——学会利用Windows给我们的东西:API。
然而，学会一种东西是需要付出相当的努力的，API也一样，它可以给我们带来很大的方便，但想要掌握它，就不是使用几个控件那么轻松的事了。所以在看这篇文章时，希望读者可以抱一个正确的态度，就是学习编程不是为好玩，而是为使用; 不要以自己对这方面是否有兴趣而看，而要为API是否能为你的程序带来效果而看。我并不是说一切都是那么严肃和困难，只是API对VB来说，已经可以算高级方面的应用了，所以“认真”和“仔细”是需要的。好了，放松一点，让我们从现在起一步步领略API的好处吧。
前言
1.API
API全称为Application Programming Interface，直译的话可叫它“应用程序接口”。从意义上来说，API是一个操作系统或某个程序本身提供给其他程序使用的函数。在Windows操作系统中，有成千个Windows的函数提供给应用程序使用，本文所说的API，就是指这些函数。
2.VB与API
之所以写这篇文章（而不写VC或其他语言），是因为VB对API的支持不是直接的，而且是不完全的; 在使用上，Windows的API编写时是假设调用者是C或C++语言，因此VB调用API不是很方便，也经常有不必要的错误或不明白如何使用的情况出现。本文的对象主要还是对API没有很深研究的读者，如果你不想了解太多细节，你可以把一个合适的函数用法搬过去，或者你完全不知道API，或者只知道少数，对许多函数还不清楚如何使用，或者你希望可以从本文学到更多使用API的技巧甚至VB的技巧（但愿我可以让你学到），我想你都应该看这篇文章。但还是有个大前提，你必须是已经会使用VB的读者，因为以后讲到的内容不会有一个完整工程从头到尾教你做，有可能是一段简短的声明与调用代码，也可能是几个函数的组合，如果必要的话，也会讲述相关内容的VB技巧，但一定不会有完整的实例示范。
3.本文原则和约定
由于API中有的用法简单有的复杂，有的可单独使用有的却不行，加上各个API的主要用途不同，很难判断先说哪个再说哪个可以让人更容易理解，因此本文尽量从比较常用的说起，从可以对程序产生较大作用的说起。为了能让多数人理解，如果需要涉及到其他方面的知识，也将尽量讲述，让读者可以学到使用API的知识，并能够利用本文中的知识应付新的API。如果你对某个API有什么疑问，欢迎来信（webmaster@neocactus.com），但由于时间有限，不能对来信一一回复，如果有需要，将会在文中讲述。
基础知识
在讲API之前，让我先讲解一些与API相关的VB基础知识，后文如有涉及将不再详述。此处未提及的，将在本文中第一次接触时再做解释。
1.自定义类型
VB中可以使用Type关键字将已有的数据类型进行组合，成为一个新的类型，该类型就称为用户自定义类型。如：
Type NewType
sName As String
lNumber As Long
End Type
定义了一个名为NewType的自定义类型。以后可以用Dim MyType As NewType来定义一个NewType类型的变量。
sName As String类型的变量有两种，一种是变长，即运行时的字符串长度是可变的，另一种是定长，运行时字符串的长度是固定的。平常我们定义一个字符串变量: Dim strA As String 即定义了一个变长的字符串，但在使用API时经常要用到定长的字符串，应该这样定义: Dim strB As String * 30，即定义了一个可容纳30个字节字符的变量。
2.声明
VB中使用API之前，需要先对API进行声明，声明的方法是使用Declare关键字，如:
Public Declare Function SendMessage Lib "user32" Alias "SendMessageA" (ByVal hwnd As Long, ByVal wMsg As Long, ByVal wParam As Long, lParam As Any) As Long
声明了一个名为SendMessage的API函数。许多API的声明可以在API浏览器中找到，而且本文在讲述一个API时也会给出声明，更深入的知识将在以后讲述。
3.句柄
API中使用得最多的一个词大概就是“句柄”了。如果要说得复杂些，句柄的确可以说上一大堆，不过作为VB的应用，我们可以更简单地去理解它。可以这么说，句柄是Windows系统赋予内存中每一个对象，包括窗口、按钮（其实也是一种窗口）或者文件、图标、菜单等等所有东西的标识。所谓标识就如身份证一样，是不会重复并且和实际对象是一一对应的。它的作用是让Windows知道将被操作的对象是谁。许多VB控件都提供了一个长型的hWnd属性，一般情况下，这个属性就是这个控件的句柄，用API控制这个控件时就需要用到这个属性了。
4.设备上下文
其实我觉得“设备上下文”这个词读起来很奇怪，不过就其字面来看，Device Context（DC，可不是直流电或DreamCast哦）就是这个意思，许多人也这么称它。不过我想翻译为“设备中介”大家应该更容易理解吧。它的作用是作为计算机设备和程序之间的中介，比如显示器和程序之间，或者打印机和程序之间。在对这些设备操作的时候，是需要通过这个中介操作的（与句柄相似），一些控件，如 Picture，想在上面画图时，就要用到hDC属性了。
5.显式声明与自动保存
在默认情况下，Visual Basic会把未声明的变量认为是新变量（即使是你不小心打错字了），这样很容易出现错误，而且要找出这样的错误往往很不容易。加上API的操作基本上都会涉及到系统本身，一旦出错就有可能出现Visual Basic崩溃甚至系统崩溃。所以到Visual Basic的选项设置中选上Require Variable Declaration（需要变量声明）。在 Enviroment（环境）页中的When a program starts（当程序启动时）处选上Prompt To Save Changes（提示保存）或 Save Changes（自动保存）。这样Visual Basic会检查变量是否已经声明，不再允许没有声明的变量出现了。
6.API浏览器
前面讲“声明”的时候提到了API浏览器，这里也说一说它。在安装完VB时，安装程序会把API浏览器复制到你的计算机里。启动后界面如图1（以VB6为准）。可以看到，从API浏览器里我们可以得到API的声明、常量值以及与API相关的自定义类型的定义。其中Declare Scope（声明范围）是指该声明是公有的还是私有的。对于在标准模块中的声明，如果声明为私有，则只对该模块有效，如果为公有，则对整个程序都有效。在窗体模块中只能声明为私有。
7.MSDN
MSDN是微软发布的一套完整的Windows开发者技术文档（如图2）。里面不仅有VB、VC＋＋、VFP、MSDEV、VSS等开发工具的完整帮助，而且包含了Windows平台开发的几乎所有的技术资料，并不断地更新。我们需要的API资料这里都有很详细的说明，包括使用平台、参数类型、参数作用等（当然它并非完全正确，错误的地方也时有出现）。不过作为以C为基础的API，这里的资料是英文的，而且格式也是C语言格式。想要读懂，那你的英文水平和C语言就要有两把刷子了。不过不必担心，它只是我建议一定要有的参考文档，最重要的还是我接下来要讲的内容，它不仅是中文的，还是VB的，又有使用示例，还有相关知识讲解。记住MSDN只是参考文档，作用就好像字典，可千万不要买了一套MSDN就跑去跟别人说你已经变得多厉害了，不然……
顺便说一说，以前的MSDN是双CD的，现在已经变成3CD了。如果买的话应尽量买最新的（但没有必要每次更新都换一套），因为更新的版本把一些错误改正了，并增加了新的内容，比如最新的MSDN已经增加了许多Windows XP的内容。你可以从微软的中国网站订到这套文档，不过一年的价钱从一万几到三万几，买不起的话……自己想办法吧。
好了，开篇写了这么多，无非也是想让读者在以后可以更容易理解所讲的内容。这些是基础，是一定要记住的。下面我们就先介绍一个比较简单的API，开始我们的API之旅吧！
第一话 从消息说起
由于这是《细水长流话API》的第一话，我必须注意到所讲的内容要简单，并且让你有耐心可以看到往后的文章，所以我希望可以通过一个比较特别的例子来引起你的注意（这样的情况不会总是有的）。让我们想想，VB里的CommandButton控件让我们可以做什么？按下、弹起，还有呢？请看看图3，这样的情况在你的程序运行时出现过吗？
Windows是以消息来传递信息的。当出现某个操作，比如按钮被按下，就产生按钮被按下的消息。消息被传送到被操作对象（按钮），事件就产生了。应注意不是按钮产生消息，而是Windows知道这个操作的发生，向按钮发送这个消息，按钮收到后再做相应的处理——如改变外观成为按下的状态。
Windows允许第三者向某个对象发送消息，因此当某个操作没有发生时，我们是可以让对象如同收到消息一样产生效果的，这就需要用到API函数——SendMessage了。
SendMessage的声明前面已经说过（注意以Public开头应放在标准模块中，否则用Private开头），它的各个参数中，hwnd是对象的句柄，wMsg是消息的值（具体什么消息），另外两个参数根据不同消息和不同应用有不同的值。
你看到的图3的情况，是由于我的程序向Command Button控件发送了WM_NCLBUTTONDOWN消息。这个消息发生在鼠标在窗口的非客户区域上按下时。所谓非客户区域，你可以理解成一个窗口的边缘和标题栏（当然是指一般情况，这种情况是可以被程序改变的）。
在我这个按钮的MouseDown事件中，只写了短短的几句:
Private Sub cmdResize_MouseDown(Button As Integer, Shift As Integer, X As Single, Y As Single)
Dim nParam As Long
With cmdResize
'之所以在0和100之间以及下面 .Width-100 和 .Width 之间，是让鼠标只在按钮边缘才可以拉动按钮
If X > 0 And X < 100 Then
nParam = HTLEFT
ElseIf X > .Width - 100 And X < .Width Then
nParam = HTRight
End If
If nParam Then
Call ReleaseCapture
Call SendMessage(.hwnd, WM_NCLBUTTONDOWN, nParam, 0)
End If
End With
End Sub
可以看到，我让鼠标拉动按钮时，拉按钮左边是用 HTLEFT做参数，拉右边是用HTRIGHT做参数。这两个都是常量，可以从API浏览器中得到值。同样的，若想拉按钮的上面和下面，可用HTTOP和HTBOTTOM做参数，而 HTTOPLEFT和HTBOTTOMRIGHT则分别是左上角和右下角。
在发送消息之前有一个ReleaseCapture的API。这个API是让Windows释放对鼠标的捕捉以便使鼠标位置的信息不能被收到，CommandButton不知道鼠标在哪里，也就不会发生按钮在这时被按下的情况。当然，可以放心，Windows释放对鼠标的捕捉只是暂时的，当你放开鼠标再次发生移动时，Windows又会捕捉鼠标了——它是时时都在发生的。
你可能希望如同我的程序一样在按钮边缘光标会变化，下面是我写的程序段:
Private Sub cmdResize_MouseMove(Button As Integer, Shift As Integer, X As Single, Y As Single)
Dim NewPointer As MousePointerConstants
With cmdResize
If X > 0 And X < 100 Then
NewPointer = vbSizeWE
ElseIf X > .Width - 100 And X < .Width Then
NewPointer = vbSizeWE
Else
NewPointer = vbDefault
End If
If NewPointer <> .MousePointer Then
.MousePointer = NewPointer
End If
End With
End Sub
作用很明显，而且很简单，所以我就不对这段代码作解释了。
这个例子很简单，但相信起的作用是不小的。SendMessage可以发送很多消息，当然我不会对这些消息一一作解释，但以后还是会经常接触到的，所以更多的知识就等慢慢再学吧。
文中程序在Windows2000+VB6环境下调试通过。
延伸阅读
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