今年11月15日，全球超级计算机500强排行榜就将出炉，而其中或许会包括一个让人惊讶的国家：中国。中国目前拥有全球排名第二的超级计算机，不久以后很有可能夺得第一名宝座。
田纳西大学创新计算实验室主任杰克·唐加拉(Jack Dongarra)表示，“当今全球最快的10台机器中，中国拥有其中的两台。我相信他们到11月肯定会有第三台超级计算机进入前十榜单。”唐加拉自1993年就开始关注每半年发布一次的超级计算机500强榜单。“我认为中国会成为超级计算机第一大国，”不过他还补充道，一切还要看下个月出炉的榜单。
拥有世界上最快的超级计算机并不是仅仅是炫耀的资本。“这意味着，中国真正重视计算机领域，”唐加拉说。这标志着中国正在采取措施激励创新。
“中国政府当然明白这个道理。这些机器对工业意义重大，能够帮助中国保持工业的高速增长。”唐加拉称。
超过一半的全球顶级超级计算机被用于工业领域。这些超级计算机对于气候建模、基因研究、新能源和地震成像等领域的研究和模拟极其关键。世界各国还将该类计算机用于先进的国防领域。由于目前全球禁止核试验，绝大部分核国家均在超级计算机上进行模拟核试验。同时，超级计算机还能用于设计更强大的银行系统、潜艇、宇宙飞船和防弹衣等。
美国目前仍然是超级计算机第一大国。截至6月，美国拥有全球超级计算机500强榜单中的超过一半，包括排名第一位的超级计算机。然而，由于超级计算机的造价不断下降，其他国家一直在努力缩小与美国之间的差距。“2002年，日本凭借“NEC地球模拟器”超级计算机成功登得500强榜首，着实令美国科学界震惊。”田纳西大学计算机科学教授唐加拉表示。
中国努力追赶美国和欧盟
目前，世界上最快的计算机是由美国Cray公司建造的Jaguar，理论峰值运算速度达到2.33千万亿次浮点运算(petaflop)，即每秒可进行超过2千万亿次计算。Jaguar目前被安装于美国田纳西州橡树岭国家实验室。在测试中，Jaguar获得了每秒进行1.759千万亿次浮点运算的成绩。6月份，位于中国国家超级计算机深圳中心的超级计算机“星云”凭借每秒1.271千万亿次浮点运算排名全球第二位。“星云”的理论峰值速度高达每秒2.984千万亿次浮点运算，由曙光天津产业基地研制，采用部件来自英特尔和英伟达(Nvidia)。
中国在超级计算机领域的发展十分迅猛。在本世纪初，中国还几乎没有多少超级计算机。到2002年，中国开始大举增加这方面的投资。今年6月，中国的超级计算机计算能力超过日本，位居全球第三，仅次于美国和欧盟。“中国很快就将取代欧盟成为第二。真正的问题是，中国什么时候取代美国成为超级计算机第一大国。”唐加拉称。
“中国在这一领域的发展速度惊人。”数据研究机构IDC高性能计算机部门副总裁约瑟夫(Joseph)表示。他最近参观访问了多个中国的超级计算机中心，他表示，“中国在上海和其他地方建造巨型研究设备，然后将其部署到全国各地，”他表示。“中国想要在一年内占据超级计算机排行榜前十名中的一半。”
超级计算机，也称作高性能计算机，如今已经出现在越来越多的国家，原因之一是其造价一直在下降。仅仅几年以前，超级计算机的定义是造价高于几百万美元的机器。而如今只要是造价超过50万美元的计算机均可称为超级计算机。另外一个使得造价变得更低的趋势是，如今将数千台标准服务器用特殊的软件连接起来，就可以组成一台超级计算机，这种技术被称为群集。而过去几十年，超级计算机往往是运用造价昂贵的专有技术建造。
“过去，全球排名前五的超级计算机造价可达数千万甚至数亿美元，”惠普高性能计算部门市场总监艾德·图克尔(Ed Turkel)表示。他还表示，中国和印度如今正在为发展经济而大举投资超级计算机领域。
单纯的排名没有意义
惠普表示，“世界各国如今都意识到，如果想要在科技领域成为领先的创新者，就需要在高性能计算机领域投资。”
“下一次的超级计算机榜单中将出现很多新面孔。”图克尔表示，惠普正在为东京理工学院建造一台名为Tsubame 2.0的超级计算机。“这台机器比目前排名第一的Jaguar的峰值性能稍微更高，由超过1400台服务器群集组成。”
中国曙光公司刀片技术部总经理沙超群表示，“中国最近几年建造了很多超级计算机中心。他估计目前中国至少有50个超级计算机中心。曙光公司在成都和无锡均有超级计算机中心，并向需要高性能计算能力的公司出租基础设施、软件和服务，以帮助其完成设计、建模和模拟等任务。
沙超群拒绝猜测中国的超级计算机是否会在下一次的榜单中登顶，他表示，这些排名并无重要。最重要的指标是一个国家的整体计算能力。“单纯的排名第一或第二只代表一台机器而已。”
“中国仍然是一个发展中国家”，沙超群说，“或许总有一天，中国的总计算能力会超过美国，但我们还有很长的一段路要走。”
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