要准确描述什么是 Ajax，最容易的方法是让其与相反的情况进行对比。对于大部分 Web 站点，与 Web 服务器进行交互是最简单的通信方式——就如您在对讲机 (walkie-talkie) 上与好友聊天一样。您可以一边讲话他在另一边接听，或者他说话你接听，但您不能同时接听和讲话。对于 Web 用户，当填写在线表单然后单击提交按钮后，整个页面就会发送至 Web 服务器，用户必须等待服务器接受请受。当服务器完成处理请求时，它就会将处理过的内容发送过来。只有这时，才可以最终刷新用户页面。Ajax 是一种减少这一系列事件的尝试。当用户位于 Ajax 类型的 Web 站点时，浏览器可以幕后异步调用 Web 服务器而无需发送整个页面。
应该注意 Ajax 并非新生事物。该方法论已运用了好多年。Web 站点 (如 Google) 正在证明 Ajax 的有效性、稳定性，并且使 Web 看起来更像是一个桌面应用程序：即真正意义的 Web 开发。Ajax 特殊之处在于它可以使用验证过的现有技术完成这一切。换句话说就是，任何标准浏览器(可以处理 JavaScript 和 DOM 的浏览器)都可以正常工作。您不需要单独安装其他插件。
Ajax 实际上是几项技术, 每个都本身之能力而发展, 组合在一起形成了一个更强的新方法。Ajax组合了：
·使用 XHTML 和 CSS 的 standards-based presentation；
·使用 Document Object Model 来动态显示和交互作用；
·使用 XML and XSLT 来数据交换和操作；
·使用 XMLHttpRequest 来获取异步信息；
·使用 JavaScript 将所有的联系起来。
在创建 Ajax 中最大的挑战不是技术。核心 Ajax 技术是成熟的, 稳定的, 并且易于了解。反而, 挑战来自应用的设计人员：忘记那些我们所知道关于 Web 的限制, 并且开始想象一个可能更宽, 更广的范围。前景将更美好。
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